老主人拼了性命带回来的奇物绝不是那支烟斗——威廉不清楚詹姆斯·雪莱和汤姆·巴尔卡从梦境中带回了什么，可他敢保证，绝不是那支被托马斯·泰瑞扔进鼠群的烟斗。

　　的确。

　　将奇物制作成随身携带的烟具是个掩人耳目的好办法，可雪莱家的敌人也不是蠢货。

　　他的老主人更不是。

　　当在鼠群与血肉傀儡中腾挪、脚步愈发迟钝的仪式者朝倒在地板上痛苦抖动的老人望去，正巧与他那双平静的眼睛对上后——他本人更加确信这一点了。

　　无论那是什么，有什么样的作用，威廉都得到了老主人最后的指令。

　　‘去保护好莉莉安。’

　　是吗？

　　或者——

　　比起这压根不拥有雪莱血脉的‘小姐’…

　　我更该保护好詹姆斯·雪莱。

　　威廉有自己的想法。

　　——倘若莉莉安·萝丝·范西塔特真开出那毫无用处的空枪，他一万个乐意用性命回报雪莱家的小主人。

　　可…

　　莉莉安不是。

　　她不是雪莱家的人。

　　虽然这姑娘很好但…

　　做了决定的仪式者不再犹豫，无视老雪莱眼中喷出的怒焰，在闪躲中引燃了自己的斗篷，借着火光短暂驱散了不停挤来的鼠潮——他一跃向詹姆斯·雪莱的位置，随身携带的金属碎片刀阵般截断开了潮水的去路。

　　几只漏网的撕开了威廉的脚踝，又立刻被快要卷刃的匕首钉在了地板上。

　　气喘吁吁的士兵环顾四周。

　　整座房间都爬满了老鼠——除了他进来的地方，那堵被撞了个窟窿的墙壁。

　　跳下去…

　　也许才有希望。

　　不。

　　不对。

　　哪怕带着老主人，他们跳下去，也逃不开鼠群的追击。

　　他的思维被搅得越来越粘稠。

　　威廉忽然想道：也许，自己可以先逃命，唤来巴尔卡大人，或者找出维持这座「场」的仪式者——这可是包裹了整座庄园的场。哪怕八环，又有多少「秘」供人挥霍？

　　再加上这些老鼠…

　　‘对极了。’

　　脑内的声音轻声暗示着。

　　‘你是最优秀的「铁骑」，威廉。你经历了那么多场战斗，判断难道不比自己老迈的主人要精准？’

　　赤红色的苔藓在灵魂中疯长。

　　他最渴望的。

　　最迫切的。

　　最难以判断、踌躇不决的，仿佛有另一个自己帮了忙。

　　‘快逃！’

　　它说。

　　‘逃了命再回来！快！这是一个好机会！’这片早从衣角开始蔓延的藓藻并没有引起威廉的注意，甚至在他不停施以精湛技巧时鼓掌喝彩——现在，它们彻底撕开了伪装。

　　让身体的主人永远没有办法了。

　　不…

　　不…那不是…不是…

　　半跪在地上的战士忽然痛苦地捂住了头。

　　那只快要被使坏的匕首落在地板上，金属与腐木的撞击振聋发聩。

　　他自言自语起来，表情一会挣扎，一会又大笑。

　　“了不起的意志。”

　　托马斯·泰瑞几乎要给威廉鼓掌了。他抬脚迈过肠穿肚烂的少女——躺在鼠群最密集处的少女，仿佛一具漂亮且罕见的、仅为啮齿动物而生的祭品——它们渴望着她，却又因命令而避开了它。

　　“您有个好手下，雪莱先生。”

　　托马斯·泰瑞说。

　　他用了太长时间捉弄人，该早些进入正题了——比如，让詹姆斯·雪莱和莉莉安·雪莱，让这对儿父女痛快又痛苦一场，把他们身上的零件作为收藏品，送给自己的女儿…

　　当然，当然。

　　他当然要先从‘父亲’开始——詹姆斯·雪莱先生…

　　“您喜欢chang子吗？”

　　托马斯·泰瑞晃了晃手腕。

　　“您女儿的。”

　　他绕过开始撕扯自己皮肤的威廉，打算站到老雪莱身边去——忽然，又蹙眉呵退了鼠群。

　　——这些不灵光的小怪物只听从汤姆·莱纳斯的命令，对于他，这个身上有‘主人’气味的‘二等使者’的指令，并不那么心甘情愿。

　　当他下达那些更精巧、细致的指令时，这些头骨里挤满脓汁的怪物就彻底昏了。

　　莱纳斯毕竟不是「兽群」。

　　“滚开。”

　　托马斯·泰瑞用鞋底碾碎一只无所适从的老鼠，被几具傀儡围着，来到那半跪在雪莱身边的仪式者面前。

　　“我的时间不多了，雪莱先生。让我们快些进入正题吧——您瞧，我损失了一个女儿，又找了回来；您损失了一个儿子，难道不想找回来吗？”

　　托马斯·泰瑞舔了舔嘴角。

　　“我有办——”

　　时间在这一刻静止。

　　哪怕眨动双眼都要和粘稠蜂蜜罐子里的呼吸一样艰难了——某种前所未有的恐惧，终于出现在这打算到处纵火的罪人脸上。

　　当烟斗落地的五分钟后。

　　那股奇特的「秘」再一次出现。

　　比五分钟前还要剧烈。

　　毫不掩饰的，仿佛他见过的、感受过的「圣焰」之路的力量般，一把绝不与人争辩的重锤——这让托马斯·泰瑞瞬间反应过来。

　　那支烟斗不是真正的‘目标’。

　　它或许也是一枚奇物。

　　但不是令他感到威胁的那一枚。

　　只有小聪明的商人…

　　垂死挣扎。

　　他狞笑着张开嘴，双指轻掐，只要一声指令，退开的鼠群、他身边围绕的怪物们便会再一次蜂拥而上——

　　詹姆斯·雪莱不会有第二次机会了。

　　那么…

　　先吃了他的两条腿？

　　就两条腿。

　　他要留下这老家伙的‘老地方’，用起来后，瞧瞧他那痛苦又快活的表情——

　　托马斯·泰瑞兴奋地张开了嘴。

　　一直张着。

　　就像从刚才早静止的时间一样。

　　凸起的沙堤隔绝开了时间的洪流：在萝丝平放的手掌下，一只遍布尸斑的大手与她十指交合。

　　「考斯特的沉默之握」。

　　能够束缚三十英尺范围内的单个或多个目标。

　　当然。

　　代价…

　　并不低。

　　“终于让我等到了…”

　　萝丝松了口气。

　　她早发现鼠群似乎并不算太‘听话’——至少不怎么听托马斯·泰瑞的指令。

　　所以。

　　它们应该有另一个主人。

　　比如。

　　展开这座「场」的，真正的高环仪式者。

　　她就等着对方来虐待她，或者，虐待老詹姆斯…只要他想亲手复仇，亲自快活几下，就必然要让这片灰色的浪潮静止下来——那么，他就绝没有再一次下令的机会了。

　　萝丝不会给他。

　　——身处危机时，要像旁观者一样思考。

　　金斯莱先生，看来我真该称呼你‘大侦探’了。