所以…

　　蛊惑与培育…

　　比如这些老鼠。

　　比如…

　　操纵老鼠的人…腐化的仪式者…

　　以及…

　　在萝丝视线中沉思的老人瞳孔忽有一瞬间扩散。

　　他猛地搂住萝丝，不顾少女伤势，狼狈地向一侧倒滚过去——下一秒。

　　轰隆作响的震荡。

　　碎石飞溅。

　　墙壁被砸开了。

　　一个‘生长’到十八英尺的、血肉组成的怪物踏了进来。

　　紧随其后的除了鼠群。

　　还有一张能被父女二人叫出名字的脸。

　　“托马斯·泰瑞…”

　　詹姆斯·雪莱摸向睡袍的长兜。

　　摸了个空。

　　圣水…

　　这下可麻烦了——

　　散发着腐臭气味的肉块，在它身上。

　　萝丝看见了许多熟悉的面容。

　　仆人们的，车夫们的。

　　还有一些她叫得上名字的、平日里总受她捉弄的大‘朋友’——这让萝丝既愤怒又伤心。

　　她想不到为什么会发生这一切。

　　“日安，雪莱先生。”

　　鼠群在托马斯·泰瑞的一步步中分海般移开。他就这样堂而皇之地踏入了雪莱庄园最私密的房间，即将在恐惧的洪流中畅快地完成自己最后复仇的——

　　他会把今天的一切牢牢印在脑袋里，回去讲给他永远溃烂、不停分泌的女儿听。

　　这会是个动人的好故事。

　　“日安，泰瑞先生。”

　　詹姆斯·雪莱按着书桌强撑起身，挡住萝丝。

　　“我不认为这是一次令人愉快的拜访。”

　　“如果雪莱家早一些欢迎我，我当然不会使用这种方式。”托马斯·泰瑞笑眯眯地上前几步，打量詹姆斯那张被时间撕扯过的脸皮——坦白说，他现在有点喜欢这条邪教徒带来的道路了。

　　至少…

　　到了高环，他就有汤姆·莱纳斯的本事。

　　绝不会像詹姆斯·雪莱一样。

　　可怜…

　　“我来过几次信，雪莱先生，但您都拒绝了。”他似乎并不担心老雪莱，或他身后的小雪莱能干些什么，旁若无人地弯下腰，从他身边拉过一只还未被投入火焰的椅子。

　　拎到房门前坐下。

　　饶有兴致地端详起老人来。

　　“是‘婉言’拒绝，泰瑞先生，”詹姆斯·雪莱补了一句：“您看上去不怎么好。”

　　“好极了。”

　　“我希望我们彼此都能‘好极了’——泰瑞先生，说实话吧，玛德琳·泰瑞小姐身上发生的灾难…是一场悲剧。我以姓氏保证，整件事中，莉莉安实在微不足道，她甚至半点作用都不起…”

　　托马斯·泰瑞静静听着，一言不发。

　　在他眼中，这老家伙实在愚蠢。

　　——现在这样的情况，还指望他放过他们？

　　实际老雪莱一清二楚。

　　可他必须拖延时间，拖延到希望赶来。

　　或者，确定汤姆·巴尔卡，确定威廉，确定整个庄园的守卫力量都被吃个一干二净…

　　确定展开这座「场」的仪式者超过六环，七环…

　　确定他们毫无生机为止。

　　在此之前，他必须为自己和莉莉安努力。

　　用他这张嘴。

　　“也许我们能谈谈？这世上还有什么不能交易的？”

　　他顺手抄起桌上还有余温的烟斗，倒着磕磕桌角——只抓在手里把玩。

　　烟草罐子太远了。

　　“我敢保证，除了我女儿的性命，泰瑞先生，雪莱家绝对还有您想要的宝贝…比如…”他沉于小腹的拇指用力摩挲着粗糙的斗钵，上面一枚特制的、不起眼的尖锐棱角在反复揉搓中划破了他的指腹。

　　坑坑洼洼的斗壁悄无声息吮走了血珠。

　　“比如奇物，泰瑞先生。雪莱家收藏了许多奇物，甚至还有秘术器官的线索…包括我们用不上的密传碎片，通用仪式——”

　　他声调低沉，讲得缓慢。

　　每吐出一个珍宝，就要停顿上三五秒。

　　这不是詹姆斯的讲话风格。

　　萝丝第一时间就意识到了。

　　此刻垂危的姑娘也顾不上小腹刀割般的痛苦。圣水深入灵魂的灼痛似乎驱散诅咒的同时，还让她朝另一个极端的方向狂奔起来——她感觉没有任何一个时刻比现在更加清醒了。

　　用罗兰的话说：

　　真正的神灵，恐怕要像我们的侦探先生一样思考才对…

　　——虽然这是一句调侃金斯莱的玩笑话，但萝丝认为，她的确该学着金斯莱的角度看一看眼前的灾难了。

　　那刀刃不仅剪开了她的肚皮，还拧碎了不少chang子。让她肚子里的摆件全都调了个，跑得到处都是——再加上她本人也有鼻子，鼻子还很灵，自然闻得见一阵阵血腥中混杂的粪便臭味。

　　很难说这疯子会放过詹姆斯和汤姆…

　　服侍她的安娜，老宅里的其他还幸存的仆人们…

　　微垂的双睫挡住了两枚逐渐黯淡的翠石。

　　萝丝斜倚着书桌，试着调动体内的「秘」…一阵绞痛扰乱了她本就不算集中的精神。

　　少女想了想，默默伸手，握住了那只她还没来得及试上一枪的奇物。

　　她得在詹姆斯动手时配合他。

　　黄金…

　　或者子弹都可以。

　　她不清楚这个被腐化的仲裁人有多大的本事至少…还未晋升不朽的仪式者，就有被杀死的可能…

　　“好教养的人不念旧恶，泰瑞先生，我能不能知道，除了女儿的性命，雪莱家究竟要付出——”

　　托马斯·泰瑞忽然开口打断了詹姆斯。

　　“你不知道我女儿遭遇了什么。”

　　他轻声说。

　　“你更不知道，自己的女儿干了什么…雪莱，雪莱，这件事发生后，雪莱又做了些什么呢？”

　　“泰瑞先生…”

　　“‘先生’？”托马斯·泰瑞缓缓起身，撩起袖口：他手臂上生满了黑褐色的、一丛丛仿佛野猪身上的硬毛。那些在皮下蠕动的、早已畸变成粗壮通道的血管让他再也无法正常于日光下行走。

　　更遑论抛弃仲裁人这身份。

　　成为「大罪」。

　　害了自己的学生。

　　永远在阴沟里…

　　他为了玛德琳付出太多。

　　而现在。

　　这个假惺惺的商人还试图和他讲什么‘付出’？

　　“我告诉你我要干些什么，雪莱先生。我会将您女儿的chang子扯出来，塞进您的喉——”

　　他没有说完。

　　自墙壁另一端炸开的碎石里，同碎石而来的一只雪亮匕首刺进了他的脖子——墙壁外没有走廊和房间。

　　那里正对着花园。