恐惧就像一片永远不会主动扑来的湖水。

　　但它永远张着嘴。

　　等待无知者深入其中。

　　当萝丝意识到究竟发生了什么，她跌跌撞撞的步子终于在每一寸塌陷的砂砾中响出哀求——那是任何一头有智生灵濒临死亡时产生的渴望。

　　想要活着。

　　她顾不上羞耻，哪怕她能闻见一些浓汤和酸培根的气味，哪怕粪水淌得像个连脑袋都不能动的瘫痪病人嘴角的涎液，洇得她满身都是——换在今天之前，她这这辈子都没有如此不体面过。

　　要人再也不出门的不体面。

　　可现在。

　　她只想带着这股臭味，笔直撞进詹姆斯·雪莱的书房里。

　　她要无耻地引坏人到老詹姆斯身边，要大声喊‘救救我’，或‘我还不想死’——她唾弃的、或调侃的故事书中的英雄，甚至《伊甸经》中一带而过的、却被仪式者们追捧的圣者黛丽丝——

　　哪怕是她。

　　曾经都受不得飞贼小姐的半句夸奖：‘危险？我可是出生在危险里。’

　　她对那些赴死的小伙子们不以为然，嘲笑那些深受凌辱的可悲命运，一度撕毁积郁裙摆间的哀嚎，掌根撑着胯骨，侃侃而谈，讲着‘如果你们不想，你们就应该——’

　　世界上的喜怒哀乐如同伦敦城近来偶有的钟鸣，只教她竖起耳朵囫囵一尝，再发表比品尝时间多数倍的评价：

　　不错。

　　或者。

　　太一般。

　　她从不认为死亡会在八十岁之前找上门，更瞧不起那些哭啼啼、要死要活的脸蛋儿——依照命运的惯性，她们还得要死要活上许多年。

　　她很少亲手结束生命。

　　但也绝不认为，这是什么大事。

　　她甚至猜测，假如自己是个‘男人’，恐怕得成为战场上最勇猛的士兵才对——

　　她那充裕在身体通道中的冒险之血…

　　仿佛只一个瞬间。

　　通过穿刺小腹的利刃，消失得无影无踪。

　　当没有罗兰展开他的「场」作为庇护，当身边少了能够不断‘跳跃’的哈莉妲。没有仙德尔的圣水，及时而来封闭住伤口的力量——

　　当她，莉莉安·萝丝·范西塔特，那些灵巧的、能够戏弄凡人，甚至低环仪式者的‘小把戏’统统失灵后…

　　她终于发现。

　　自己面对无可抵挡的力量，究竟多么脆弱。

　　死亡趴在她的肩膀上，平缓地呼吸着。

　　能够让她听见的呼吸声。

　　‘我来了…’

　　祂说。

　　萝丝不受控制地流出泪水，嗓子里却发不出半分尖叫——喉咙紧紧收缩着，像门一样牢固锁住气流。她叫嚷不出来，几根牙齿在嘴里碰的东倒西歪，叮当作响。

　　活着…

　　我要…

　　我要死了吗？

　　人生中第一次如此真切感受到恐惧的少女并未察觉这‘不正常’——实际上，换做一颗神志属于自己的脑袋，她必然要朝反方向逃。

　　她恐惧死亡。

　　但…

　　也不想害了老詹姆斯，对不对？

　　她现在想不起来那些。

　　她并不清楚什么是「欢愉使徒」，一个抵达四环的「血肉」道路的仪式者，究竟能将人内心的孔洞搅得多么宽畅——她被引导出最深切的渴望，像一口深不见底的井，永远无法满足。

　　她渴望什么？

　　活下去。

　　萝丝逃得越来越快，精神异常活跃。她毫不顾忌耳畔不断撕扯她卷发的‘小罗兰’，发现异常却又无法阻止的菌丝。甚至，她不顾小腹流出的chang子，让它这样摇曳着，欢快的一左一右甩了起来。

　　她感到有什么不断提振她的精神。

　　这‘恐惧死亡’的情绪反而逆着撞上她哆哆嗦嗦的灵魂，推着她往另一个悬崖下去——女士，你该会飞的，是不是？

　　裹着污裙的少女满脸兴奋地闯进了老宅。

　　她甩着肚皮上的尾巴，轻快越过那些被剖开的尸体，在鼠群中灵巧舞着，踏过泡肿的绒毯，一步步弹跳上台阶，在咚咚声中直逼长廊尽头。

　　她看见了用引燃的毡帽和睡袍做‘围墙’的詹姆斯·雪莱。

　　对方也瞧见了她。

　　“詹姆斯！”

　　萝丝又开始流泪，她奔跑起来，不顾小腿与脚踝传来的撕咬，甚至穿过烈焰，径直砸进老雪莱的怀里。

　　她内心的孔洞依然没有被填补上。

　　她永远填补不了。

　　“詹姆斯！我——”

　　这时。

　　她才发现，自己手里还拿着那把纹路漂亮的火枪。

　　一只本该能打响，没准可以击伤敌人的奇物。

　　她…

　　她一路都干了什么？

　　也在这时，腹部才传来让人无法抑制的撕痛感。

　　萝丝瞬间白了嘴唇，蜷成母亲怀里的婴儿，再也控制不住，酊剂成瘾似的抖动起来。

　　老雪莱只默默从怀里拔出为数不多的圣水，用牙咬开瓶塞，一支又一支地浇在萝丝的伤口处：他浇洗伤口，也浇洗自己的大手，托住那些‘软管’，把它们一点点、用指头重新塞了回去。

　　然后。

　　再拔开几支，灌进萝丝的嘴里。

　　天生对立的力量很快驱散了并不属于某人的诅咒。

　　神志重新掌握了身体。

　　“嘘。”

　　老雪莱对怀中的姑娘比了个噤声的手势。他把她抱回书房——原本宽敞的房间此时遍布焦黑。

　　看得出来。

　　在鼠潮爆发时，老雪莱曾引燃过几次烈焰又扑灭。

　　现在。

　　它们只能通过一条路：即房门的方向来了。

　　“汤姆念叨过许多次，把书房建在最尽头并不合规矩…这回，他得认输了。”

　　老人用拇指擦去少女脸上的血污，半跪在地毯上，尽量把她放的安稳。

　　“汤姆…我没有看见他…”

　　萝丝想要挣扎着坐起来，被詹姆斯用手按住了肩膀。

　　“想要在短时间内杀死一名「六环」可不容易。”

　　詹姆斯·雪莱摇头。

　　尤其是血肉摇篮的邪教徒。

　　他不算太了解这条道路，但多少也知道这伙人不是什么‘堂堂正正’之徒——比起直来直去的「圣焰」和「铁骑」，亦或几乎不会正面对决，杀伤力却远超前两者的「刺客」…

　　詹姆斯的经验没有出错。

　　虽然占了‘血肉’，实际上，这条道路压根不擅长正面作战。

　　用某些仪式者的话说，这是一条‘娘们’的道路——比起战斗，他们更擅长‘蛊惑’与‘培育’。

　　当然。

　　绝大多数道路都‘娘们’——‘只有铁骑和圣焰才是硬汉该走的道路。’

　　这句话在仪式者中流传甚广，直到伊妮德·茱提亚晋升八环，成为审判长…

　　这句话就变成了‘只有铁骑才是硬汉该走的道路’。

　　——据说此前有不少名不见经传的年轻绅士狂热追求伊妮德，并认为只有自己才配得上这朵烈焰中的玫瑰。

　　后来他们每个人也同样认为，自己会比其他人先长好那条被打折的腿。

　　由此可以得出结论：攀比导致残疾。