“除掉他？”

　　严世藩迟疑片刻，缓缓道：“此事怕是没有那么简单。”

　　一来鄢懋卿身居礼部左侍郎，官职不低，又在徐阶的地盘，二来鄢懋卿这些年不断收钱提拔人马，手下很是聚拢了一批人。

　　再加上李默刚重返朝堂，就被嘉靖帝委以重任。

　　在这个节骨眼上除掉鄢懋卿的话，无异于把严党的内部矛盾公开化，反而让徐阶、李默等人看了笑话。

　　“那就随你的便吧！”

　　严嵩没再劝，“只是，有句话为父还是不得不提醒你，当断不断，必受其乱！”

　　说完，手往扶手一压，支撑着老迈的身子站了起来，背着手缓缓出了厅房。

　　......

　　范府。

　　刚写完一篇青词，范进瞥了眼身侧的福伯，随手将毛笔搁在笔山的间隙，貌似随意地问了一句：“李窗在浙江的事儿，办得怎么样了？”

　　“老奴料想，该当是一切顺利，此时说不定已经在返回京城的舟船上了......”福伯恭敬回道。

　　范进不置可否，略有些感慨道：“还是缺人手啊......”

　　“强盛兄弟俩倒是敢打敢拼，可手段太粗糙，须得有人时时替二人扫尾。”

　　“不过，这倒也可以理解，草莽出身嘛，难免有些局限性。”

　　福伯偷偷抬眼看了看范进，很快又把头压得更低，心中暗道，若是强盛兄弟俩事事周全，没有把柄，只怕老爷便不会如现在这般重用了。

　　而此时，被范进念叨的李窗，正在杭州一艘极为奢华的舟船上，并未如同范进与管家料想中的那样已经启程返京。

　　显然是被一些事情给绊住了。

　　船舱内部一处并不算宽敞的雅间里，摇曳的灯火，把李窗的脸色映照得明灭不定。

　　外头，不时还传来客人与女子歌舞嬉戏的嘈杂声。

　　船上风有些大，李窗紧了紧披风，缓缓踱着步，“人可找着了？”

　　昏暗中，几个汉子对视一眼，齐声道：“已在门外等候多时了！”

　　李窗点点头，薄唇抿了抿，“既如此，便把人带进来吧，我倒要看看，学了几个月的规矩，有没有资格成为我们这条船上独当一面的船娘。”

　　不多时，便有两个地痞架着一个冷艳女子走了进来，随意丢在红毯上。

　　李窗挑了挑眉，倒是没有说什么。

　　手底下这些人，不知犯了多少官司，指望他们怜香惜玉，那是断断不可能的。

　　“见过大人！”

　　女子低着头，行了个礼，周全得让人挑不出一丝一毫的错处，仿佛是对刚才的一身狼狈全然不在意一般。

　　李窗笑了笑，暗道有意思，随即道：“抬起头来，让爷瞧瞧！”

　　闻言，女子当即缓缓抬头，露出一张美艳得令人惊心动魄的面孔。

　　李窗喉结不由得滚动了一下，“长得倒是有几分姿色。”

　　顿了顿，他再度说道：“只不过，想要成为我们这条船上的台柱子，空有一副好相貌，是远远不够的。”

　　“能来到这条船上的，各有各的身份，各有各的喜好，而如何让客人满意，愿意挥金如土，甚至是在不经意间说出一些轻易不会吐出的秘密，那便要看船娘的手段了！”

　　话虽如此，但显然李窗已经对眼前女子有了些许期待。

　　从对上那双眸子的那一刻，他就知道，这是个聪明的女人。

　　“说说吧，叫什么，什么来历。”

　　李窗纸扇一合，收起了那副玩世不恭的模样，变得有几分认真了起来。

　　“民女柳如烟，原是杭州西湖边农户的女儿......”

　　还没等女子说完，李窗就咂摸了道：“柳如烟，这倒是个好名字。”

　　以前，在范进身边伺候的时候，他就偶尔听范进念叨过什么‘如烟大帝’，眼下听得这女子自称柳如烟，一下子兴致就更浓了。

　　“好了，继续说下去。”

　　李窗打了个岔，抬了抬手，“好端端的农家女，怎么就？”

　　闻言，柳如烟笑了笑，缓缓站了起来：“大人可有兴趣，听听我的故事？”

　　李窗挑了挑眉：“你倒是大胆！”

　　没说不允，显然是默许。

　　当即，柳如烟便如同局外人一般，说着自己的故事。

　　“我七岁那年，家乡遭了大水，洪水裹挟着泥沙，吞没了一片片的稻田。”

　　“我爹一夜白头，后来大夫说是郁结于心，没几天就撒手人寰。”

　　“至今我还记得，我爹走的那个晚上，我娘哭得眼肿如桃。”

　　“我娘把我紧紧抱着，直至半夜，我在睡梦中听到什么‘来世再认娘’。”

　　“第二天，我就被带到了城里，交给了牙婆。”

　　“那牙婆的指甲很锋利，捏着我的下巴，不时点头，用略带满意的口吻说道，‘长得倒是标致，嘴薄齿齐，天生就是唱曲的料！’”

　　“我哭得撕心裂肺，但我娘却没再看我一眼，拿了银子，一深一浅，双脚拖着泥浆，一步步远去。”

　　“那一刻，我第一次知道，原来人是可以被卖掉的。”

　　沉默良久，李默才接着道：“后来呢？”

　　“后来？”

　　柳如烟眉梢颤了颤，“后来我被一路护送着，登记在册，编入了养艺馆。”

　　“我不再叫妞妞，我有了新的名字——柳如烟。”

　　“自进入养艺馆，我就跟着姐姐们练走姿，学笑声、背艳词，老师傅从小就教我男人喜欢听话的，不喜欢哭。”

　　“从那一天开始，无论发生什么，我都再也没哭过！”

　　李窗却不管这些，开门见山道：“可接过客了？”

　　柳如烟臻首，“接过。”

　　“我接的第一个客人，是十四岁那年，我至今仍记得，那人穿着青衫喝着温酒，开口便叫我‘小娘子’。”

　　“走前，他扔下一锭银子，摸着我的头说，‘小丫头唱得不错。”

　　“那一晚，我同样没哭，我知道，我若是哭了，养艺馆便再无我的容身之地。”

　　“我要笑，唯有如此，我才值钱！”

　　李窗沉吟片刻，说道：“笑自然值钱，可哭，未必就不值钱。”

　　“往后，在船上还得练，要学如何看人眼色，何时低头，何时哭。”