下关码头，三菱商社二楼的和室内，玻璃窗紧闭，油灯摇曳。西乡隆盛盘腿而坐，将一枚铜壳炸弹重重放在榻榻米上，硝糖混合物的刺鼻气味在室内弥漫。他用粗糙的手指戳着炸弹表面的铜壳，冷笑道：
“此物由我亲手所制，一共有三枚，用拉索引爆，只要准确投入罗耀国的马车，太平天国的总理便会粉身碎骨！”
坂本龙马皱眉，手指轻轻敲击着矮桌：“罗耀国的车队戒备森严，前后皆有骑兵开道，左右护卫持枪警戒，马车更是特制的钢板车厢，即便炸弹能炸毁马车，也未必能杀得了他。”
岩崎弥太郎点头附和：“而且罗耀国行踪飘忽，明日未必会走仪凤门内大街去国会山，他有时会乘高架铁车的专列，从仪凤门站下车再走秘道直上国会山。”
西乡隆盛却咧嘴一笑，眼中闪烁着阴冷的光芒：“杀不死也无妨.你们想想，若此时有日本刺客行刺罗耀国，天下人会怀疑谁？”
近藤勇毫不犹豫道：“当然是杨秀清！”
“正是！”西乡隆盛抚掌大笑，“杨秀清此次选举惨败，被罗耀国与洪天贵联手绞杀，以他睚眦必报的性子，铤而走险再合理不过！更何况，他在日本还有真约神道宫的死忠武士，这脏水泼定了！”
一旁的西乡从道笑道：“若杨秀清得知罗耀国遭日本刺客行刺却未死，他会怎么做？”
岩崎弥太郎眼中精光一闪，猛地拍案：“他必逃！”他指向窗外——码头上，“东殿号”客轮的烟囱正飘着稀薄煤烟，锅炉日夜不熄，随时可以启航。“他的‘东殿号’的锅炉这些日子一直没有熄火，他这是随时准备跑路啊！”
西乡从道冷笑一声，手指划过长江水道图：“我会让‘扶桑号’也把锅炉烧上。到时候我们就乘‘扶桑号’尾随，待岸防炮台开火时，就用鱼雷击沉‘东殿号’！利用炮击掩盖雷击，炮火纷飞之下，谁能辨得清是炮击还是鱼雷炸的？杨承天若要报仇”他眼中闪过一丝狠厉，“便让他带着真约神道宫的武士渡海入朝，去进攻太平天国的东北！而日本.终将重归天皇与武士之手！”
坂本龙马沉默片刻，缓缓道：“若杨秀清不死，他跑回日本后说不定会放弃和太平天国陆路相连的朝鲜，专守日本.”
西乡隆盛狞笑：“所以，他必须死！”
次日清晨，仪凤门内大街。
薄雾未散，街道两侧的商铺刚刚开门，行人稀疏。三名身材矮小，日本商人装扮的男子蹲在茶摊角落，目光死死盯着街口。
他们可不是一般的日本商人，而是新选组的精锐——冲田总司、斋藤一、永仓新八。
看着好像个痨病鬼的冲田总司咳嗽两声，低声说道：“罗耀国的车队将至，前后皆有骑兵开道，左右护卫持枪警戒，马车更是铁皮加固，寻常子弹难以击穿。”
斋藤一咬着牙冷笑：“所以西乡大人给了我们炸弹。”他拍了拍怀中的铜壳炸弹，拉环已经缠在手指上。
永仓新八深吸一口气：“记住，炸弹投出后，若罗耀国未死，我们便拔枪向车窗内补射，最后一发子弹留给自己。”
三人对视一眼，眼中皆是决然——他们这些人都是佐幕派的新选组的武士，在幕府灭亡后也一直和杨秀清作对，不知道有多少昔日的同志死在忠于杨秀清的真约神道宫手中。
现在，该轮到他们为了日本的未来牺牲了！
远处，马蹄声渐近。
“来了！”冲田总司低喝。
罗耀国的车队缓缓驶来——二十四名骑兵在前开道，左右各十六名护卫持枪警戒，中间是一辆黑漆铁皮马车，车窗紧闭，帘幕低垂。
“杀魔鬼！上天堂！“
冲田总司猛地跃出，高举炸弹，拉环一扯，奋力掷向马车！
轰——！
炸弹在马车旁爆炸，气浪掀翻茶棚，木屑与碎石飞溅，街道瞬间陷入混乱，马车的玻璃窗也被震碎。护卫们迅速拔枪，但斋藤一和永仓新八已经冲出，各自拔出手枪，对准马车连开数枪！
“砰！砰！砰！”
子弹击穿过破碎的玻璃窗钻进车厢，但车内却毫无动静。
“空的？！”斋藤一望着空空荡荡的车窗，瞳孔骤缩。
“中计了！”永仓新八怒吼。
两侧高楼上枪声骤起，子弹如雨点般射来——这并不是专门埋伏这些日本杀手的，而是杨秀清抵达天京后，罗耀国为自己新增的保卫措施，在他的马车出行途中的高楼上布置狙击手。
冲田总司身上连中三枪，踉跄后退，嘴角溢血，却仍狞笑着举起手枪，对准自己的太阳穴——
“天皇.板载！”
“砰！”
斋藤一和永仓新八也在弹雨中倒下。
街道上，硝烟弥漫，三具尸体倒在血泊中。
东王府内，杨秀清正倚在软榻上，手里捏着一份《天京日报》，上面赫然印着昨日选举的最终结果——东殿系仅获18席，惨败收场。他脸色阴沉，指尖几乎要将报纸捏碎。
“罗耀国.洪天贵.”他咬牙切齿，眼中怒火翻涌。
罗耀国和洪天贵把他的东殿系打压得也太惨了，才区区18席.他的东殿系在天京城外根本没人参选。也就是说，东殿系在太平天国的国人大会中一共就18个代表，占比3.6%。别说打不过大同会了，连西殿、南殿、北殿、翼殿、燕殿、豫殿都不如，活脱脱在天国诸王中垫了底。也就比没有推人出来选的洪仁玕强一点儿。
就在这时，侯谦芳跌跌撞撞冲了进来，脸色煞白：“东王！大事不好！罗耀国遇刺！”
杨秀清猛地坐直，独眼瞪大：“什么？！”
“就在仪凤门内大街，有人向他的马车投掷炸弹！”
“死了没？！”杨秀清几乎是下意识地问出这句话。
侯谦芳摇头：“罗耀国不在车上，马车是空的.”
杨秀清先是一怔，随即竟冷笑一声：“可惜。”
可下一秒，他的脸色骤然变了。
“不好！”他猛地站起身，额头渗出冷汗，“罗耀国不在车上，说明他早有防备！现在刺客被抓，若是有人栽赃.”
侯谦芳也反应过来，急道：“东王，此事实在蹊跷，恐怕有人故意嫁祸！”
傅学贤和黄文金也匆匆赶来，傅学贤沉声道：“东王，此时若逃，岂非不打自招？”
黄文金也劝道：“不如静观其变，若贸然出逃，反倒坐实了罪名！”
杨秀清却冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“静观其变？你们怎么知道不是罗耀国的苦肉计？等罗耀国的兵围了东王府，本王的命就在他手里捏着了？！”
他猛地一挥手：“备马！立刻去下关码头！”
傅学贤还想再劝，杨秀清却已大步冲出内室，厉声喝道：“谁敢阻我？！”
众人噤若寒蝉。
片刻后，东王府后门大开，杨秀清翻身上马，还不忘扯下龙袍金冠，只用红巾裹头，一鞭抽在马臀上，战马嘶鸣，如箭般冲出！侯谦芳、傅学贤、黄文金等人也顾不得许多，纷纷上马紧随其后。
天京街道上，百姓只见一队红巾骑士疾驰而过，马蹄声如雷，仿佛上阵冲杀一般。
“让开！让开！”杨秀清厉声呵斥，马鞭挥舞，路人纷纷避让。
他的心跳的跟打鼓都差不多，耳边仿佛已经听到了追兵的脚步声。
“快！再快！”
下关码头已近在眼前，“东殿号”的烟囱正喷吐着黑烟，这条客舟的锅炉早已烧足蒸汽，只待他一声令下，便可全速远遁！
杨秀清嘴角终于露出一丝轻松的笑意。
“罗耀国.你想杀我？没那么容易！”
国会山上，罗耀国站在露台边缘，手持望远镜，静静注视着长江上的两艘船——“东殿号”与“扶桑号”正一前一后，向长江口疾驰而去。
天京卫戍提督王大龙快步走来，单膝跪地，沉声禀报：
“总理，刺客已全部伏诛，经查，三人皆是日本人。其中一人乃是自杀身亡！”
萧朝贵猛地一拍栏杆，怒道：“杨秀清竟敢勾结日本刺客行刺总理！当立即下令沿江炮台开火，击沉'东殿号'！”
洪宣娇冷声道：“放虎归山，后患无穷！不如派快船追击，务必生擒杨秀清！”
石达开沉吟片刻，摇头道：“'扶桑号'是铁甲舰，航速虽慢，但火力凶猛，若派快船追击，未必能胜。”
洪天贵皱眉道：“不如调‘海鹰号’巡洋舰拦截？以‘海鹰号’的航速，必能追上。”
冯云山却缓缓摇头，目光深邃：“此事非常蹊跷.真约神道宫严禁信徒自杀，可这刺客之中却有一人是自杀的。”
众人都陷入沉思。
罗耀国放下望远镜，望着水天交界处渐小的船影，沉吟半晌，才淡淡道：
“天要下雨，娘要嫁人由他去吧。”
萧朝贵急道：“九弟！杨秀清若逃回朝鲜，必会煽动叛乱！”
罗耀国微微一笑：“他若真敢叛乱，太平天国的百万精兵和铁甲战舰自会送他下地狱。”
远处，“东殿号”与“扶桑号”已消失在水天一色之中。