天历二十五年二月初四，子时三刻。东海洋面黑浪翻滚，海风裹挟着初春的寒意，不断抽打在“东殿号”客轮的木质船舷上。杨秀清独自站在舰桥外的瞭望台，明黄龙袍的下摆被海风卷得猎猎作响。

　　“东王，江口已过三十海里，未见追兵。”侯谦芳踩着吱呀作响的铁梯上来，手中一盏油灯在风中摇晃，“扶桑号始终保持在右舷一里处。”

　　杨秀清独眼微眯，望着远处那团模糊的黑影。铁甲舰的轮廓在月光下好似一头巨兽，舰桥上隐隐约约有灯火晃动。“罗耀国到底不敢撕破脸皮.”他轻轻的吐出一口浊气，“传令全速前进，明日午时必须抵达对马海峡。”

　　舱室内，傅学贤正用铜壶煮着朝鲜人参茶。见杨秀清进来，连忙奉上：“东王，黄文金方才统计过，还有三百亲卫随行，其中一百八十人是汉城兵工厂的匠户子弟，他们都是翻身贱民之子，只知有东王。”

　　“嗯。”杨秀清啜了口热茶，茶汤里飘着几片辽东参须，“回到汉城后，你即刻乘‘高丽鹰’号返天京。记住，要乔装改扮，避开罗耀国的眼线。”他突然压低声音，“去找干王，就说就说本王愿以朝鲜三座铜矿为谢礼，请南王在诸王会议上斡旋。”

　　黄文金抱着一摞账册进来，闻言插嘴道：“东王明鉴！朝鲜八道现有勋贵国人仅万余户，每年省下的俸禄足够武装三个镇新军。”他翻开账册某页，“那些翻身贱民之子，家家都供着东王长生牌位，可以招募他们入伍.”

　　话音未落，船身突然剧烈震颤。铜壶翻倒，滚烫的参茶泼在杨秀清手背上，他却浑然不觉。一声闷雷般的巨响从右舷传来，紧接着是金属撕裂的刺耳尖啸。

　　“护——”傅学贤的喊声被第二声爆炸吞没。左舷舱壁像纸糊般向内凹陷，冰冷的海水裹着木屑汹涌而入。杨秀清踉跄着抓住铜床支架，看见舷窗外的海面突然隆起一个巨大的水包。

　　“倭寇！”他目眦欲裂，染血的指甲抠进木纹，“是扶桑号的鱼.”

　　整艘船突然向上翘起。指挥室的铁柜轰然倒下，将黄文金拦腰砸断。杨秀清被甩向舱壁时，最后看见的是傅学贤扑来的身影，和窗外那艘正在转向的铁甲舰上，一闪而过的日之丸旗。

　　“距离四十八码，定深六尺，放！“

　　山本权兵卫的吼声淹没在压缩空气的尖啸中。又有一枚白头鱼雷破膛而出，尾迹在月光下泛着磷光。西乡隆盛按住剧烈晃动的望远镜，镜筒里正在迅速下沉“东殿号”右舷再一次炸开一团橘红色的火球。

　　“命中！”东乡平八郎的拳头砸在铁栏上。这是最致命的一击！威力巨大的白头鱼雷精准撕开客轮的锅炉舱，满载排水量近5000吨的木壳蒸汽轮船的舰体像脆饼般拦腰折断。海面上腾起的蒸汽云里，隐约可见人影如蝼蚁般坠落。

　　西乡隆盛放下望远镜，掌心全是冷汗，他忽然想起什么：“瞭望哨？”

　　“南云君亲自守着。”山本低声道，“今天晚上值班的都是我们萨摩藩的志士。”

　　他的话音刚落，瞭望哨上就有人敲响了警钟，同时有人用萨摩口音大喊：“水下，水下有潜水船”

　　水下当然没有船，“东殿号”现在还没完全沉入大海呢！

　　但西乡从道听见这喊声，就哈哈一笑道：“一定是太平天国海军正在开发的潜水舰发射了鱼雷！”

　　西乡隆盛则点了点头：“好，航海日志上就记载‘东殿号’被不明身份的潜水舰用鱼雷击沉！”然后他顿了顿，又大吼道：“全速转向佐世堡！”

　　两日后的黎明，佐世保军港，刚刚靠上码头的“扶桑号”上，山本权兵卫将一封刚刚拟好的电文交给了西乡隆盛：

　　”天京海军部钧鉴：二月初四丑时三刻，东殿号于北纬32度遭疑似不明身份潜水舰雷击沉没。我舰奋力救援，捞获生还者三十七人，其中未见东王殿下。扶桑舰长，山本权兵卫顿首。”

　　“再给汉城发一封。”西乡隆盛将电报递给了山本，“除了抬头改一下，其他的一个字都不要改。”

　　“哈伊！”山本权兵卫答应了一声，又道：“给真约神道宫的电报上怎么写？”

　　西乡隆盛想了想，笑道：“就说‘东殿号’是被太平海军的潜水舰击沉的！”

　　景福宫勤政殿的铜壶滴漏指向寅时，杨承天仍死死攥着那封被冷汗浸透的电报。

　　“一派胡言！”一旁的杨辅清猛地挥拳一砸跟前的矮脚桌，“太平海军的潜水舰还在黄浦江里起起伏伏搞实验，怎么可能黑灯瞎火的跑到东海去放鱼雷？”他紧紧攥着拳头，“少主，老臣敢肯定，加害先王的必是‘扶桑号’上的倭寇！”

　　杨宜清突然拍案：“当务之急是秘不发丧！”他压低声音，“如今朝鲜八道只剩下一万国人，别说讨伐倭贼，就连保住朝鲜本土都困难。可不能让人知道东王万岁没了”

　　杨承天这时候脑袋嗡嗡的，一时间都没主意了：“那，那该如何是好？”

　　杨辅清道：“可密令朝鲜八道农会召集八万翻身贱民之子。这些人家世代为奴，是东王砸碎他们的枷锁，还给他们分了土地.只要有了这八万丁壮，咱们就能稳住朝鲜！”

　　“好，就这样！”杨承天重重点头，咬着牙道，“先稳住朝鲜然后再讨伐倭贼！”

　　五更时分，一份盖着“监国世子”大印的密令从景福宫发出：

　　“朝鲜八道总管听令：即日起征召二十至三十岁翻身贱民之子入伍，每人预支三年饷银。其家眷迁入各道卫所聚居，按军属配给口粮——朝鲜监国，杨承天。”

　　黎明前的黑暗中，一队快马冲出汉城南门。马背上绑着的竹筒里，是杨辅清写给天京干王的亲笔密信：“先王疑似遭倭寇暗害。乞请天京暂勿声张，容我三月编练新军”

　　大阪城天守阁的最高层，木门紧闭。楠木高子攥着刚刚收到的密电，看着母亲瘫坐在榻榻米上。

　　“母亲！”楠木高子将山本权兵卫发来的密电甩在地上，“这分明是萨摩藩的阴谋！‘扶桑号’上就装了英国造的鱼雷，是山本权兵卫弑杀了东王万岁.“

　　楠木稻子颤抖的手抚过杨秀清留下的金冠，门外突然传来一阵急促的脚步声，一名高级巫女飞步入内，拜倒在楠木母女面前：“祭主！少主大阪城内有人散布谣言，说，说，说”

　　“说什么？”楠木稻子冷冷地问。

　　“说东王万岁已经被太平天国的吴王罗耀国加害，船沉东海，尸骨无存.还说还说‘东王死，朝日分’！”

　　“传令所有真约武士！”楠木稻子突然拔出自己的佩刀，“即刻出兵——”

　　“且慢！”楠木高子夺过母亲手中的刀，“当务之急不是讨伐萨州，而是安定人心，稳住真约神道宫在近畿和关东的地盘.还要控制住天皇！然后再向天国求救！”

　　国会山观星台上，洪天贵把玩着一只潜水艇的模型。罗耀国将山本权兵卫发给海军部的电报抄件塞进口袋：“这些倭寇真是胆大包天，居然敢杀害东王，还想嫁祸给我们！”

　　洪天贵道：“日本国位于太平天国和美洲的交通线上，位置十分重要，万万不可有失！”

　　罗耀国冷哼一声：“日本国还是一分几份吧！”

　　石达开突然插话：“根据海军参谋部的报告，‘扶桑号’的水线装甲，用‘海鹰号’的200mm主炮难以一击而穿。”

　　“不急，”罗耀国摆摆手，“现在还不是咱们和日本国开战的时候，因为日本还有真约神道宫，萨摩藩、长州藩也没那么容易拿下日本。况且.如果我们拿下日本，英国人的远征舰队还会来吗？”

　　“英国人？”洪天贵一愣。

　　罗耀国笑道：“是啊，他们不来，我们要一次性打沉几十条铁甲舰可不容易！”

　　“吴王，那我们要不要为东王举哀？”石达开问。

　　罗耀国摇摇头：“再等等，等朝鲜那边为东王举哀了，我们再为东王举办哀悼大典！”

　　佐世保军港，海风猎猎，浪涛翻涌。

　　“扶桑号”铁甲舰的烟囱喷吐着浓重的黑烟，舰艏劈开碧蓝的海水，缓缓驶出港口。甲板上，水兵们整齐列队，军刀出鞘，寒光闪烁。西乡隆盛站在舰桥上，目光冷峻地扫视着这支刚刚组成的编队。

　　“升日之丸旗！”

　　随着一声令下，桅杆顶端的代表日本真约派的稻穗十字旗被缓缓降下，取而代之的是一面崭新的日之丸旗——白底红日，在晨风中猎猎作响。

　　“从今日起，日本再无天国！”西乡隆盛高声道，“我等奉天皇之命，讨伐逆贼，光复神国！”

　　“天皇万岁！”三千等待登船海军步兵列队在附近的码头边上，齐声高呼，声震海天。

　　就在这时，远处的海平线上，一艘更加庞大的铁甲舰缓缓驶来。

　　“那是‘武藏号’！”东乡平八郎兴奋地喊道，“原本是英国人的蹂躏级铁甲舰！”

　　“武藏号”是英国最新交付给日本海军的战舰，标准排水量高达9330吨，装备四门12英寸主炮，航速可达14节。它的到来，标志着日本海军已经有点力量和太平海军掰手腕了。

　　两舰在佐世堡海湾内并排而行，日之丸旗迎风招展。西乡隆盛站在舰艏，望着远方的大海，眼中闪烁着不知道被压抑了多久的野心的光芒。