詹姆斯·雪莱的大脑无比清醒——他知道许多时候，某件事的结果并不那么令人愉快：这可能和此事中的绝大多数参与者无关。

　　譬如他漫长人生中谈过的许多笔生意，成功或失败的。

　　一些环节。

　　一些参与者，他手下的店长，或者专门管理货物运输安全的负责人。

　　命运编绘图织的结果不总一成不变。

　　每每关键时刻，他都能说服自己：只是一场错误的交易，一次已经过去的、并不需要他在安放、发泄毫无意义怒火的生意。

　　这一次不一样。

　　莉莉安不一样。

　　当托马斯·泰瑞一脸错愕地面对满盈房间的时光之尘，当他在簇簇锋利的吐息中被切割成比为难人的碎片还要细小难辨的‘颗粒’——詹姆斯·雪莱并未感到半分快意。

　　他的小臂不翼而飞，只剩下连接它的、光滑的关节。

　　他也不因自己的残疾而悲伤。

　　“威廉！！”

　　他选择迁怒自己的守护者。跟随汤姆·巴尔卡的「铁骑」。

　　很罕见的情绪。

　　威廉低了头，蠕了蠕唇，没有敢在这个话题上多做争辩。

　　接下来。

　　就是不断飞到他脸上、身上、腿上的木块石粒，一些詹姆斯·雪莱随手能拿到的东西——包括他的怀表和桌子上的烟斗。

　　几十年如一日‘温和’的、永远笑着要人看不透的老先生，像个坐在衣帽店橱窗前，缺了这顶帽子头就要被太阳晒化的孩子一样哭闹起来。

　　他先狠狠砸了一通，接着，又单手捂着脸，哭腔里冒出许多孩子般任性的嘟囔。

　　譬如‘我早不该让你去找’、‘你不像汤姆听我的话’、‘如果我早知道’、‘如果我没有’——

　　如果。

　　——如果是巴尔卡先生，他也会这样选择的。

　　威廉默然。

　　他没有日日夜夜接触这头快活又愚蠢的飞贼，自然无法体会詹姆斯·雪莱和汤姆·巴尔卡的感受：坦白一点，他甚至庆幸大过悲伤。

　　死了一个并非雪莱血脉的姑娘并不重要。

　　看看帝国这辆钢铁大车吧。

　　有多少人为了这车的前进奉献了自己潦草而让铅字吝啬的一生？

　　这是必要的牺牲。

　　只要，只要值得——当然这种值得只由威廉来评断，只由维多利亚，由灰秘两党以及鞋底从来没有泥巴的先生女士们评断。

　　甚至。

　　威廉甚至认为，能够承受多大的‘失去’，正代表一个人能背负起多大的责任：比如他们在喀布尔‘失踪’的上万名士兵…女王都为他们哭过了。

　　应该…一定偷偷的哭过了。

　　威廉听着耳边阵阵抽泣，上气不接下气的老人快要断了气的抽泣，双眼无神地盯着那片早已碎成‘肉粥’的血污——她被奇物的主人认定属于‘巢穴’，理所当然的‘活’了下来。

　　只是…

　　一会我要怎么讲，才能让巴尔卡先生不揍我呢？

　　快要四十岁的男人没有意识到自己也陷入了一个‘少年怪圈’。

　　他的思绪胡乱窜着，逮不着的在他空旷且比肢体还要疲乏的大脑里绕着圈乱窜——直到它把手指塞进脑皮褶皱里，翻过那座小丘，对准威廉的另一个部分，伸着胳膊。

　　‘快看！’

　　它让低头沉思的仪式者抬起了下巴。

　　于是。

　　又一幕‘不可思议’。

　　“老、老爷——”

　　面对十几英尺的怪物都不曾退缩的男人此刻却控制不住自己的声调——他学着自己脑袋里乱窜的鬼东西抬起手臂，颤巍巍指向萝丝‘尸体’的位置。

　　如果一滩烂泥真的能算‘尸体’…

　　曾经的尸体。

　　詹姆斯如果能站起来，他早就要过去揍他了。

　　“老爷？我可当不了你的——”他下意识发泄着冷冰冰的怒火，眼球随威廉的手指向萝丝尸体的位置望去：他不忍目睹女儿的惨状，却同样惊诧地在那滩肉泥中发现了…

　　等等。

　　那是、那是什么鬼东西？！

　　一个缩小版的——女神在上！我他妈认识这个东西！

　　老家伙抬起手。

　　和威廉一模一样了。

　　“那、那是——”

　　“是的老爷！那是——”

　　是罗兰·柯林斯…

　　缩小版的罗兰·柯林斯。

　　该死。

　　莉莉安都离开了，他竟然还能瞧见这只让人头疼的…比旁人稍微俊俏…一点点的小乌鸦？

　　幻觉？

　　血肉摇篮的仪式者擅长蛊惑人心，却不喜欢故意激怒一个人——拿罗兰·柯林斯来蛊惑他和威廉？

　　“这是真的…”詹姆斯朝威廉抬了抬手。

　　后者会意快步来扶起了自己的主人。

　　两个人绕了个‘圆’，绕着打量席地而坐的‘白色’生物。凑近后才发现，那是一缕缕菌丝‘拧’成的，仿佛人偶一样的‘东西’——菌丝？

　　“你是柯林斯先生寄存在莉莉安身边的…”

　　老雪莱试探着讲了句话。

　　发现那‘东西’竟真的点起了头。

　　它听得懂。

　　这是有神志的生物。

　　“我不管你是什么，莉莉安已经离开了——你当然没有起到保护她的作用…回去告诉柯林斯先生，把这件事告诉他。”

　　老雪莱不想当着这小乌鸦的宠物再流露软弱了。

　　他和其他男人一样，自小也受硬汉教育，哪怕他这辈子再也拔不出自己深陷不幸的腿——他又该向谁哭诉呢？

　　一切没有意义了。

　　“去吧。”

　　他摆了摆手，被搀扶着的老人仿佛一根炸了上百年的老树——从今天开始，他要学着适应凡人的生活。

　　就像上了岸的鱼。

　　“你…到底说什么？”

　　但‘柯林斯’似乎不想放过他。

　　心灰意懒的老人发现小东西站了起来，垫着脚朝他比手画脚。

　　他看不懂。

　　“我听不明白…”

　　他转向威廉，后者也是一脸疑惑。

　　菌丝气得叉起了腰。

　　他不等老人再问，突然迸发出白银色的光芒，在阴暗血腥的房间里蔓延，生长，如同一座被植物选中的新窝：他渐渐失去人形，融化伸展出脉络，一寸寸布满了书房。

　　他朝老雪莱挥手。

　　这回。

　　詹姆斯·雪莱‘读懂’了——只要人类，无论讲着哪种语言都通用的动作。

　　‘再见啦’。

　　菌丝挥着手，融化成房间里时暗时亮的脉搏。它缓慢呼吸着，每一根纤细如发的触须轻卷着地毯、木板缝隙、许多肉眼看不见的碎屑——那些属于莉莉安·萝丝·范西塔特的‘碎屑’。

　　它们生出了空心的管道，甚至让威廉和雪莱听见‘咕咚咕咚’的吞咽。

　　管道四通八达。

　　它在…