克什亥。

　　正教「大罪」。

　　圣洁烈焰的主人，审判庭的背叛者、渎神者。

　　与伊妮德·茱提亚同为八环的「圣焰」。

　　屠杀贵族、无视规则的叛逆。

　　他有许许多多称呼，不同教派的仪式者有不同的叫法。或者为嘲笑审判庭，或者贬低，或者恐惧。

　　他们说克什亥背叛审判庭，是因为在审判长的争夺中，败于阴谋；猜测他屠杀贵族概因出身不佳；认为他和伊妮德·茱提亚谋划了什么诡计，叛逆只是一种表面上的遮掩——

　　各式各样的看法。

　　唯独一点不可否认。

　　克什亥足够强。

　　强到令人敬畏。

　　倘若这股力量由一个无视规则的人驱使，他就足以让最顽固的妥协——当圣焰抵达八环，不断消耗、使其接触更多的「神秘」导致率先溶解成「不灭之火」，是对付伊妮德的最好办法。

　　审判庭的敌人为什么不用。

　　正因在伦敦之外，有个虎视眈眈的、更可怕的人。

　　将灭世的按钮交到个懒惰的老人手里，总好过把它给个满腹好奇的孩子。

　　“克什亥…”

　　“你以前都叫我‘克什亥大人’。”

　　男人推了推帽檐，露出那张多见风霜的脸，头也不回只盯着罗兰瞧：“你给自己找了个好副手，小麻雀。”

　　麻雀。

　　克什亥对「审判庭之枭」的昵称。

　　也唯他有这资格了。

　　“…罗兰·柯林斯是伊妮德·茱提亚大人指派给我的副官！克什亥！如果你——”

　　“我想做什么，伊妮德可阻止不了。”克什亥笑了笑，眼尾挤出的纹路证明这男人已经不再年轻了。

　　他似乎对罗兰有着相当程度的好奇，垂出黑袖的指头触摸琴键般缓慢敲打着棉絮似的灰烬。

　　“你清楚蛛吻的代价，年轻人。”

　　罗兰点了点头。

　　这是个他绝对没有可能以‘巧妙力量’战胜的敌人——至少目前为止，幻想带来的力量至多让他在对方不清楚本领的前提下，跨越半个（奇物）、或一个环来战斗。

　　八环？

　　还是「圣焰」。

　　“自然清楚，先生。当我从费南德斯手中得到它时就清楚——倘若战士不明白手中武器是否锋利，他早晚会死在战场上。”

　　克什亥垂眸，指腹摩挲着蛛吻浅银色泛光的表面，深刻其上繁复的纹路。

　　“如果我没有数错。”

　　他停顿了一下。

　　“十发？”

　　他的意思是，从战斗开始到结束，从恐惧中挣脱的罗兰一共开了十枪：双方都持有过蛛吻，自然了解这把武器的代价。

　　五发之前，蛛咬之痛。

　　十发之前，引来负面状态的微量毒素。

　　从第十一发开始。

　　每一次扣动扳机，都有可能要了使用者的性命——也就是说，倘若他结束战斗的时间慢上一秒钟…也许半秒。

　　第十一发，号称能够‘杀死不朽者’的子弹，就要打在他的身上了。

　　想到这儿，克什亥那张饱经风霜的脸上拧出一股耐人寻味的质疑——他掂了掂自己的老伙计，调转枪口，把握柄朝着罗兰。

　　递给了他。

　　费南德斯傻了眼。

　　“小伊妮德看中的男孩到底有什么特别的地方呢。”克什亥见罗兰接过蛛吻，微微仰头，将沉在帽檐阴影中的眼睛露了出来：“低环仪式者的性命，大概也只够开出第十一枪了，我认——”

　　咔嚓。

　　在克什亥没有讲完以前，罗兰便将枪口对准了他的额头，毫不犹豫地扣下了扳机！

　　费南德斯的喊声卡在了喉咙里，仙德尔倒发出了一声尖叫！

　　圣女候补罕见的失了态。

　　不过。

　　枪没有打响。

　　一根食指抵在了扳机回归终点的路上。

　　克什亥的眼神更诡异了。

　　“你和她一点都不像。”

　　罗兰看了眼无法扣下的扳机，慢慢松了手，两枚软金般融化的琥珀中只余平静：“等我们相处多几十年，没准就成了一个人。”

　　“她可活不了几十年。”克什亥手指一转，漂亮的枪打了个旋。这回，枪柄朝着克什亥自己了。

　　他就当着三个人的面，把这只奇物揣进了自己的风衣兜里。

　　“几千镑，换三条命…”

　　“我们赚大了。”罗兰点头。

　　“很好。聪明人知晓何时弯腰——来吧，跟我来。”

　　他朝罗兰招了招手，转过身往巷子里去。

　　苍白的烈焰在他脚前硬生生劈开了一条‘新路’：当零散的老鼠，或者尸体挡在眼前时。

　　费南德斯强撑着半跪在地上，眼睛死死盯着罗兰。

　　仙德尔也一样。

　　两个人都不蠢，现在也没有萝丝在场——他们很清楚，罗兰没有资格拒绝克什亥的要求。

　　“…你不该背叛父神。”

　　可费南德斯还是忍不住。

　　那黑暗的十年里，午夜梦回，他总想起这男人在伦敦带领执行官时的景象：什么邪教徒？连主教路过审判庭都得挨两个嘴巴。

　　克什亥在审判庭的日子中，真正做到了‘刀剑的誓言’。

　　父神的刀剑，十字的烈焰。

　　“背叛？”

　　克什亥脚步一顿。

　　他压了压帽檐转身，眼色戏谑：“我背叛的是父神，还是…高高在上的议会？费南德斯，蒙起眼睛的人过得幸福，却永远见不到真理。”

　　费南德斯大怒：“杀人就能见到真理了？你本可以留在——你和伊妮德大人都有改变教会的力量。”

　　克什亥眨眨眼：“那么，小伊妮德改变了什么？”

　　他用指头堵住了一杆即将击发的火枪口。

　　费南德斯哑然。

　　伊妮德…

　　的确什么都没有改变。

　　“你和从前一样，费南德斯。总指望别人，”他用食指点了点自己的后辈：“没有见到我之前，作为想要‘改变’审判庭的人…最常出没的地方是花街…”

　　费南德斯立刻意识到了什么，眼里多了些不同的情绪。

　　“我当然对个临时接管仪式的学徒没什么兴趣…不过。”

　　克什亥说。

　　“「大漩涡」可不一定了。”

　　这暗示让早认为吉尔丝安全的男人，一下子提了起心。

　　维斯特维克——

　　“你要带罗兰去哪？！”

　　“失败者可没有提问的资格，”克什亥瞥了眼软倒在地上呕出鲜血的少女：“你父亲也没有。”

　　他领着罗兰拐进小巷。

　　很快失去了踪影。