当罗兰一行赶到花街时，阳光已经不那么刺眼了——计划是这样的：从教会到柯林斯双子宅（仙德尔起的名字），需要路过花街。

　　他们能够顺路接上德洛兹的姐姐。

　　然后。

　　再一路下去，直抵老柯林斯的住处：他们挨着的新家，哈莉妲肯定等着他呢。

　　——坦白说，德洛兹实际还有其他小‘请求’。

　　譬如央求罗兰去一趟丹尼尔工坊。

　　她担心工坊里的工匠，担心自己的导师，担心洛芙莱斯女士（如果她正巧在），也担心工坊的主人丹尼尔先生。

　　可惜。

　　不顺路。

　　罗兰是绝不会因为这些人额外往反向方向跑一趟：他要回家确认雅姆和老柯林斯的安全——虽然他有一位能够‘跳跃’的仆人但…饶了哈莉妲的牙吧。

　　于是。

　　当三个人一路冒充‘阳台大盗’抵达「丰塞卡之家」时，见到的就是这样一幕：

　　门已经被鼠群冲毁，整栋别墅里一圈又一圈地落着灰烬。

　　客厅里到处都是砸成大片的‘木墙’，还有好些被咬得千疮百孔、早失去‘活性’的植物：

　　看起来是从别墅后花园‘就地取材’的士兵——有高环仪式者来过。

　　至少是「绿骑士」。

　　罗兰下意识将仙德尔和德洛兹挡在身后，捏紧环在腰上的长鞭。

　　然后。

　　他们就被一个‘萝丝’式的女人‘发现’了。

　　楼梯口的一颗小脑袋。

　　吵嚷着头也不回地逃去了楼上。

　　“快来！有三个人进来了！！”

　　「和萝丝很像。」

　　-

　　我都没瞧见她长什么模样。

　　「我不是指长相。」

　　罗兰踏着木屑与灰烬，却小心翼翼绕开那些早枯死的、断开的植物根茎——也要求德洛兹这样做。

　　仙德尔自然清楚「不凋者」的能力，不会小看这些‘死了’的士兵。她摸了摸皮包，翻出仅存不多的油淋在死去的士兵身上：倘若它们某一刻站起来，方便她引燃烈焰。

　　嘎吱。

　　楼梯拐角传来脚步声。

　　有人抓着扶手，探了半个身子出来。

　　是个…

　　约莫四五十岁的男人。

　　发际线撤退不及，还留了个尖儿。

　　“…我们没有吃食，但有几条保准教你们好瞧的枪！”

　　他色厉内荏的模样可骗不了罗兰——也许本来能，但他显然吓坏了。

　　尤其是，当一个小时前，他眼睁睁看着一株又一株寻常在自己小雏菊雏菊旁摇曳的植物，一个个站起来，成了活人模样的兵…

　　“我们不要吃食，也不要人命，先生。”

　　仙德尔越过罗兰，拎起裙子微微屈膝。

　　“我是克拉托弗，仙德尔·克拉托弗。我和我的朋友罗兰、德洛兹来，正寻一名女士——吉尔丝·丰塞卡，她还在这里吗？”

　　这名字一响，楼梯立刻传来许多零碎的脚步。

　　男人，女人。

　　‘一伙人’从楼梯口冲了下来。

　　姑娘们当然都认识德洛兹。

　　“你为什么不说德洛兹回来了？！”普罗尔揪着小雏菊（玛格丽特）的耳朵忿忿——她教了个最灵巧的守在楼梯口，不正为了能立刻知晓楼下发生什么、有谁，或老鼠是否又钻进来吗？

　　不着调！

　　玛格丽特！

　　“我没看清哎呀…我都认不出来你了，德洛兹。”玛格丽特讨好似地挤开西妲，到跟前拉起德洛兹的手，腻腻歪歪：“你都很久没回来了，脸胆儿还满是灰呀血呀——”

　　她还想再讲，下一秒就被普罗尔揪回了‘队伍’里。

　　“吉尔丝被‘借’走了，德洛兹。”

　　普罗尔忧心忡忡：“两个男人。一个叫萨克雷，另一个叫维斯特维克——他们非要吉尔丝护送他们到自己的老巢去…”

　　老巢。

　　罗兰忍着抿了抿嘴唇。

　　不过。

　　萨克雷？

　　“那是我的朋友，女士。我能问问，他们为什么非要丰塞卡女士‘护送’吗？”

　　仙德尔和德洛兹似乎猜到了答案。

　　工匠小姐有些不安。

　　“吉尔丝她…”

　　姑娘们面面相觑。

　　最终，还是普罗尔开了口：“她不知怎么回事，得了个使唤老鼠的能耐…我们都可以作证，吉尔丝绝对没有干坏事——她用法术杀死恶人，保护了伤者，还让我们能在这些怪物的袭击下活命…”

　　她急着解释，将此前在「丰塞卡之家」中发生的所有事尽量周到地讲清楚——德洛兹却越听越焦躁。

　　她和罗兰虽相处不久，可太了解审判庭是什么地方。

　　“罗兰…”

　　罗兰摇了摇头：“先不提这些，女士先生们。这房子可快要塌了——你们有什么打算？”

　　打算？

　　西奥多留下的士兵死亡后，这些人就再也没了庇护。

　　他们当然要和罗兰一道离开，无论去哪——这三个人能来花街救吉尔丝·丰塞卡，就说明他们有在鼠群中穿梭的‘法术’，对不对？

　　“有，但不全有。”

　　罗兰抱起手，自顾自走到一旁，胳膊伸进酒柜的碎玻璃里，掏出一盒还未开封的雪茄撕开。

　　拿出一支嗅了嗅。

　　“我和仙德尔的确有保护德洛兹的力量，可那不是无穷无尽的——就像子弹一样，诸位。目前来说，我只能护送三个…不，不。也许拼尽全力，可以护送五个人。”

　　“你们又有多少人呢？”

　　显然。

　　在场的人远远超过了。

　　单姑娘就五个。

　　还有先生们呢？

　　这下可难了。

　　都知道——‘植物士兵’死了个精光，别墅里能用来引火的油也没了。

　　谁还能单举着刀，对付成千上万蜂拥而来的老鼠？

　　留下来。

　　就等于选择了…

　　死亡。

　　——当然，如果非要辩一辩，也不一定真的死去。

　　没准监察局或者其他听命女王的士兵来救他们呢？

　　没准市政府会立即作出决定，不耽误半秒钟地支使士兵们扫遍东区和西区呢？

　　没准他们在灾难中突然觉醒，成了万物之父祂没有*眼的祖先呢？

　　‘没准’这个词可不好。

　　倘若一个枪手说自己‘没准’，你是绝对不敢把苹果顶在脑袋上的，对不对？

　　罗兰的话犹如一记重锤，不仅震得每个人心窍嗡嗡作响，还在震声过境后，留下一片空白般的寂静。

　　恩者在上。

　　老鼠随时都会从四面八方冲进来。

　　天知晓政府的救援会在他们尸体腐烂到什么程度的时候到来——五个名额，按什么分配？