在罗兰回到‘柯林斯双子宅’——顺便提一句，从教会到新宅子之间实际并未过去很久。

　　至于具体数字。

　　花街里的姑娘们私底下总用‘男人一哆嗦’这词来作为时间的计量单位，可那实在过于下流了，正正经经的文本中可不许出现这样的说法。

　　大概五六百哆嗦。

　　在花街干过活的诸位都该能通过每一个哆嗦的时间估算出五六百哆嗦是多久——倘若没有在花街工作，又从没有到过花街，甚至，连哆嗦都不曾体会过——

　　愿您冬日少穿些衣裳，可怜人。

　　简而言之。

　　时间并没有过去多久。

　　当罗兰将这些绅士和姑娘们领到西区，最先离开的是那位年轻的绅士。

　　接着，是另两位政府职员。他们领走了一路救过的两个孩子。

　　格洛恩先生和稍欠他年岁的男人落到最后，等罗兰快要望见柯林斯双子宅时才与玛格丽特告了别——这是十分理智的做法，每位先生都这样选择的：

　　没有人真正会把这些姑娘领回家里。

　　还是在灾难中。

　　“但我认为，这件事过后，他们之间的关系就要有个全新的转变了…”

　　德洛兹这样想。

　　仙德尔则持相反的态度。

　　——虽然花街并不乏成某贵族或某富商妻子的女孩，也绝不缺少这些故事。但仙德尔依然认为，这些姑娘身上少了一种‘富丽堂皇’的潜质。

　　这是非常致命的。

　　譬如她们曾见到过的那位女士：凯特·帕塞蒂夫人。

　　相较来说，要拥有比那位女士还丰富傲人的‘天分’，才有可能试着朝那几乎不可能的目标前进——凯特·帕塞蒂也只是个情人而已。

　　至于说这些姑娘…

　　愚蠢，善良，富有强烈的同情心，虽不同贵族姑娘般伤春悲秋，在一定程度上有着‘现实’的一面…

　　可‘现实’从来与‘聪明’不划等号。

　　放任这些女人擅自生长，就是对世界最大的不公平——如果蠢人不上当，聪明人不是白白聪明了吗？

　　德洛兹对仙德尔的看法不屑一顾。

　　工匠小姐十分认可‘姑姑’们今日来的表现，认可，并由衷赞赏她们的选择…当然，玛格丽特小姐实在太年幼，我们都无法苛责一个没有到过二十岁的女孩。

　　由于罗兰在最前方‘开路’，姑娘们落在中间，断后的就只能交给仙德尔与德洛兹了——工匠小姐实在不愿意和仙德尔独处，面对这女人，她总管不住自己那张争强好胜的嘴。

　　“他们愿意为彼此奉献生命，克拉托弗小姐，人类最真挚的情感与高尚的品德，这些难道都配不上您花些时间正眼瞧一瞧吗？”

　　德洛兹慢吞吞讲着，仙德尔只笑着看她一眼。

　　“那么，他们为什么没有为彼此奉献生命呢？”

　　仙德尔轻飘飘地反问。

　　“当然因为罗兰和——”

　　讲到这里，德洛兹脸色有些不自然了。

　　她忽然想起姑娘和先生们途中的议论，想到他们口口声声感谢着万物之父派来救人的使者，赞叹自己花街的情人有颗正直、忠实、善良的心——甚至在离开前，还‘教导’罗兰，暗示他不该那样对灾难中痛苦的人儿如此无礼。

　　那不是绅士所为。

　　在他们的眼里，有些人是‘不正常’的。

　　没有道德，且不正常。

　　毫无怜悯心。

　　但那些绅士是坏人吗？当然不。

　　德洛兹对此十分纠结。

　　她想不通仙德尔这话该要怎么‘回击’了。

　　“所以，这也是你没法在夜里见他的原因，丰塞卡小姐。”

　　德洛兹想要追问‘什么夜里’，却见灰发女人仰了仰下巴。

　　“我们到了。”

　　…………

　　……

　　柯林斯双子宅几乎没在浪潮中有什么损耗——仰仗于老柯林斯天生的‘不安感’：出身东区，甚至乡下的他从来都以最极端的想法揣度人心，在宅子修建好后，他本人特地委托建筑师多补充了一圈围墙。

　　这直接导致了盛装过的别墅外墙失去了一部分展示自我美丽的机会。

　　建筑师很不情愿。

　　他是艺术的孩子，怎么能为了低俗的实用性向金镑跪地求饶？

　　兰道夫给了个价格。

　　他想也不想就和母亲断绝了关系。

　　——感谢这堵墙吧。

　　它受尽了折磨，却教两栋宅子没有过多被摧残。罗兰在围墙外瞧见了许多拼不起来的骨头，一些被甩得到处都是的腥黄色液体，干了的粪便和皮鞋、裙布。

　　有几架马车停靠。

　　马却不见了。

　　罗兰翻过墙，又伸手将仙德尔和德洛兹拉了过去。

　　院子里一片狼藉。

　　到处都是老鼠的尸体，一些被弓箭穿透，另一些则被切得零七碎八——在接近大门的位置，罗兰还看见了一具较为完好的人类尸骨。

　　是个孩子的骨头。

　　看长度（身高）年龄不会太大。

　　德洛兹捂着嘴，紧跟在仙德尔背后，沉默地绕过了它——现在，她已经不会再因这些可怕的景象惊慌了。

　　叩叩。

　　非常轻的敲击，再收敛些就成了抚摸。

　　然而屋内仿佛有只待命的兔子，早竖着耳朵等着主人叫门呢。

　　“…谁在外面。”

　　是个女人。

　　压着嗓子，距离不算远。

　　罗兰终于松了口气。

　　“是我，哈莉妲。”

　　他说。

　　“我回来了。”

　　话音刚落，有人从门内飞快地冲了出来，拧开铜把手，一双浅银色的眼睛穿过黑暗。

　　阳光顺着缝隙吹散了她脸上的阴影。

　　“先、先生！”

　　也在这时，德洛兹才发现她另一只藏在门内的手，正提着一把弧度怪异的银色弯刀。

　　“是啊，我回来了，哈莉妲。真是一趟颠簸的旅程…雅姆和叔叔还好吗？”

　　女仆拉住自己主人的手，像个打嗝的鹦鹉，开始不停叽叽喳喳起来。

　　她给罗兰讲灾难发生时，讲她的应对，老柯林斯如何‘神威凛凛’端着弩。讲雅姆怎样用锤头和钉子封住每一扇窗，讲她检查墙壁，又阻拦自己到地窖里去…

　　她说个不停，从长长的走廊到客厅。

　　罗兰只在每句话的末尾轻声回应，然后，深深吸了口气，朝客厅里两个不安的人打了招呼。

　　“我就说该多养几只猫的，叔叔。”

　　老柯林斯没有接话，等雅姆·琼斯冲上去搂住罗兰，开始一寸寸检查后，才板着脸踱到跟前，揉了揉他的脑袋：“你…”

　　灾难，潮水，死亡。

　　几个小时的惊心动魄与煎熬让这上了岁数的男人眼泪在框子里打转——明明如此，他却依然遵循着幼年时的硬汉教育，硬生生把泪珠子一颗颗咽了回去。

　　尤其当着雅姆·琼斯。

　　他嚅了嚅嘴唇，什么都讲不出来，只是重重拍了几下罗兰的肩膀，然后，把他和雅姆都搂进了自己的怀里。

　　这就是他度日如年的灾难中最幸运的所有了。