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　　“此人，”安南王的声音没有任何起伏，像是在陈述一件微不足道的小事，“勾结逆党，隐匿丁口，盘剥佃户，中饱私囊，更兼行贿王驾，言语悖逆，煽动叛乱，罪证确凿，十恶不赦。今已伏诛。”

　　她每说一条罪状，地上那些刀家余孽的脸色就灰败一分，身体就瘫软一寸。当“十恶不赦”、“今已伏诛”落下时，有些人已经彻底瘫在地上，如同烂泥。

　　“着王府主簿，即刻接管此庄所有账册、库房、田亩契书。铁鳞军协理，肃清余党，甄别庄户。”

　　“凡刀氏嫡系、管事及亲信爪牙，一体收押，严加审讯。庄内佃户，按王府新令，重新登籍造册。”

　　“敢有隐匿、串联、反抗者，视同逆党，格杀勿论。”

　　“遵令！”铁鳞军士兵齐声应诺，声震屋瓦，杀气腾腾。

　　主簿也躬身领命：“卑职遵命！”

　　随着这声令下，铁鳞军士兵立刻如同出闸的猛虎，两人一组，迅速扑向那些早已吓破胆的刀家管事和健仆，如同老鹰抓小鸡般将他们粗暴地拖拽起来，毫不留情地捆缚。惨叫声、求饶声再次响起，却迅速被士兵的呵斥和铁链的哗啦声淹没。

　　不消多时，

　　举目所见，满眼苍白，满地鲜血。

　　坞堡内一片狼藉，刀承嗣一死，整座坞堡一下就丢了主心骨，即便有忠心耿耿的家丁嘶喊着护主，也被顷刻镇压。

　　余下的人不敢反抗，寒光烁烁的铁甲前，唯有屈从，安南王随后命人将各庄的乡绅、头人召集过来。

　　乌泱泱的脑袋聚拢到坞堡里面，起初人心惶惶，谁都不知道突然这一遭是福是祸，不少人是携钉耙、锄头过来的，以期给自己虚幻的安全感。

　　安南王当即把刀承嗣奉上金银珠宝分了一分，拣选了几位头人、乡绅，明言归还流民回县里安置，一瞬间的寂静后，登时一派欢腾之声。

　　原因倒也简单。

　　各处土司费了劲地招揽强征流民进来，是因地多人少，然而对于世世代代生活在这的各处民户而言，地就算再多，也没有胡乱瓜分给外人的道理。

　　何况这群流民一进来，总不可能立刻变出粮食，土司便要额外征收一批粮食供给救济，自然引得许多不满，然而地方上土司做大，有再多的怨气都得憋在肚子里不敢妄言。

　　总不能造反吧？

　　日盼夜盼，终于盼来了一个青天大老爷。

　　尽管王府另有图谋，可哪里管得了这么多。

　　待秦青洛去而复返，陈易踢开了刀承嗣的头颅，随后问道：“这刀家该如何处置？”

　　“养肥的年猪杀了才好过年。”秦青洛平静道：“另选头人做土司。”

　　所谓头人，即是村寨间的长老或是村长之类的人物，他们大多由极有能力或德高望重的人来担任，而且往往是本地夷人。

　　因南疆这一带不只有汉人，还有数不清的夷人，汉夷间习俗不同、更因土地水源分配等矛盾重重，正因如此，唯有让当地头人来协调彼此、主持公道，乃至沟通山林里的野夷，头人的存在总是不可或缺。

　　这也是为何，历朝历代都有过改土归流之举，然而大多都推行不下去，无疾而终的原因。

　　“知道为何任你杀他？”秦青洛冷不丁地问。

　　陈易多少猜出一点，此时却故作无知，道：“他冒犯王威，我正好下手，不杀他何以立威服众？”

　　“野性，你才该当个头人。”秦青洛嗤笑一声，随后缓缓道：“七十二路土司里，刀家只在末流，祖上曾阔过，到这一带也外强中干，正好杀鸡儆猴。”

　　陈易微挑眉头，笑道：“刀家只是一只鸡，这倒也没多难想。”

　　“可年年杀的鸡多了，猴还会怕么？”

　　陈易略有愕然，“你是说……”

　　“代代安南王皆有巡视南疆各处，代代都有杀鸡儆猴，刀家之亡，对余下七十一路土司，特别是土司大族的警示有限，最多不过把吞进去的吐出来一点，这样，就算给自己换了张丹书铁卷。”秦青洛继续道：“亡了刀家，反倒能麻痹住那些土司大族，何况我们去刀家的路上确有人袭杀，今日杀鸡，也是来日为了杀猴。”

　　她怕他听不太懂，有意把话说得更清楚明白了些。

　　陈易微敛眸子，露出一副恍然大悟的模样，

　　“我倒没想到，南疆的形势这般复杂……行事也要这么狠辣。”

　　“你还有的学。”

　　秦青洛冷冷道。

　　……………

　　临去前，陈易再度路过那老农的门户，推开了门，老农仍旧满脸惶恐，料不到陈易行事这般果决狠辣，纵使如此，回过神来后又一次跪了下来，又哭又泣。

　　陈易这一回把他扶了起来，应了他几句奉承话后，问道：“老伯，在这过得这么苦，怎么不去县里？”

　　刚刚还掉眼泪的老农抖地僵住。

　　他拧过头，满脸惊恐地盯着陈易。

　　见陈易问话并无恶意，老农慢慢缓过劲来后，有些生硬且惶恐道：“县、县里……做好多工，地、地没法种。”

　　陈易不动声色，而后又问：“县里纳的粮不是就十五税一么，农忙时无役，农闲时帮工，王府都是有明令的。”

　　老农嘴唇张了张，说不出话来，好一阵才呆呆地问：“哪、哪座县里？”

　　“就最近的文石县。”

　　“不是、不是、没有、没有……”老农拼命摇着头，好一阵后，理顺舌头道：“…县里交得少，干得活要多太多，给差爷抬轿、修路、垦荒、挖煤…都、都要我们干，人一走走好几天，几个月，饭都没有，地就给人占了，荒废了，苗都给整死了……”

　　陈易默然片刻。

　　他一下不知，安南王府追查隐户，对于这些人而言到底是福是祸，纵使他心向王府，也知道是福少祸多。

　　老农还在继续说：“几十年前…县里有个教书的，想去龙尾城敲鼓，给人半路拦下来，当着大家的面打死了，大家在县里活不了，活不了才逃过来的……这里粮布要得再多，还是有一亩地种，能有一亩地种…不怕活不了。”

　　陈易听到这里，已无话可说，他默默放下一贯铜钱，嘱咐老农藏好，便起身离开。

　　………………

　　林荫浮过甲面，成队的铁鳞军踏上归途，安南王往后侧眸，眼角余光里，陈易策马赶上队伍。

　　“为何耽误？”

　　陈易正欲开口，秦青洛便平静陈述道：

　　“无变故而耽误者，依律当斩。”

　　“王爷舍得斩我？”

　　“寡人是问你有何变故。”

　　陈易微敛眸子，从话语间体会到一丝不可多得的关切。

　　他略加斟酌后，缓缓道：“我寻了个隐户问了一问，许他回县入籍，他竟不肯。”

　　日光透过林叶缝隙在她冷玉般的甲胄上投下斑驳光影，秦青洛眼中并无多少意外，

　　“王府新令，归籍者免赋三年，分田耕种。”

　　“不错，王府新令何其之好，难道不及在这坞堡里做那刀家的佃奴？可他们偏偏就当了隐户。”陈易顿了顿，继续道：“王爷明鉴，王府新令自然是仁政。然则……那隐户言道，县衙所行，与王府所颁，南辕北辙，判若云泥。”

　　“细说。”

　　“其一，赋税徭役，名实不符。”陈易开始转述，语气尽量平缓，“王府明令十五税一，农忙无役。可到了文石县，差役下乡，巧立名目，十五税一成了虚文。更兼农闲之时，名为‘帮工’，实则强征。抬轿、修路、垦荒、挖煤……动辄数月，自带干粮。田地无人照料，荒芜废弃，青苗枯死，一年的指望就此落空。待他们筋疲力尽归来，田地或被他人侵占，或早已荒废。赋税未减，徭役反增，生计全无，岂敢回县？”

　　秦青洛没有打断。

　　“其二，胥吏横行，鱼肉乡里。”陈易继续道，“王府分田之策，本是良法。然地方胥吏，上下其手。良田美地，尽被其亲信豪强圈占；贫瘠坡地，才分与归籍流民。更有甚者，以‘查验’、‘丈量’之名，行索贿敲诈之实。稍有不满，轻则鞭笞枷号，重则罗织罪名，家破人亡。百姓视县衙如虎口，宁受土司盘剥，尚有一线苟活之机，亦不敢踏入县衙半步。”

　　林间响着马蹄踏在落叶上的沙沙声，铁鳞军的队伍在后方沉默行进。

　　陈易深吸一口气，声音更沉：“其三……吏治败坏，申诉无门。”他顿了顿，抬眼直视秦青洛，“那提及，数十年前，文石县曾有一位教书先生，目睹不公，欲往龙尾城告状鸣冤。结果……人未出县境，便被差役拦截，当众活活打死！此后无人敢言，无人敢告。百姓活不下去，才逃入土司之地，纵然刀家盘剥甚重，至少……尚有一亩薄田可耕。”

　　当说的话都已说完，其中如何意味，任谁都听得明白。

　　可出乎陈易预料的是，自始至终，这高大女子只是微微动容。

　　林间一片寂静。

　　秦青洛端坐马上，身影挺拔如松，阳光勾勒出甲胄冷硬的轮廓。

　　“王爷…”

　　“寡人知道。”秦青洛平静道：“赋税虽重，民犹能生，徭役若重，民无所逃。”

　　陈易略略沉吟，眼神一时复杂难辨，

　　“你先前与我说‘有人鼓动’，看来王爷知道为何会有人鼓动，也知道为何那些隐户会听信鼓动。”

　　他话音出口，并不急躁浮动，他并非幼稚之徒，更不会信什么朝廷的本意是好的，只是下面的人还是执行坏了，与其说朝廷被人蒙蔽，倒不如说朝廷对下面的人会执行坏的事，从来心知肚明。

　　“文石县如此，南疆诸县，十之七八，大同小异。”陈易顿了顿，缓缓道：“哪怕胥吏横行、吏治败坏，也要他们去丈量田亩，编户齐民，征缴赋税。”

　　秦青洛微微前倾，甲片在光线下折射出冷硬的线条，面对陈易似有苛责的言语，终于缓缓回应道：

　　“县衙如根须，这些根须，多是腐朽，寡人岂不知其弊？岂不厌其腐？

　　然而，若土司反噬，野夷劫掠，流民失序。届时，寡人拿什么弹压？拿什么震慑朝廷鹰犬？又拿什么……”

　　她的声音在这里有了一瞬微不可查的停顿，目光仿佛穿透了层峦迭嶂，投向那风云激荡的北方天际，再开口道：

　　“……去应对这即将到来的…天下之变？”

　　陈易再度沉默。

　　秦青洛所说的话，他不会不清楚，其实历代安南王皆是如此经营南疆，而经过三百年的励精图治，如今南疆相较于中原，已是赋税极轻，徭役极薄之地，否则也不会有大量的流民迁徙入此地。

　　林风穿过枝叶，带起一阵细微的呜咽，安南王略微沉吟，缓缓道：

　　“寡人知你有妇人之心。

　　待寡人把诸土司一削，财多、地多、民多，可缓一时。”

　　陈易略有诧异，微挑眉头，道：“…王爷在安慰我？”

　　安南王这一回倒并未否认，反问道：“是又如何？”

　　陈易喉头动了动，垂下眼帘，声音低沉而平稳：“卑职，明白。”

　　秦青洛不再言语，轻夹马腹，战马迈开沉稳的步伐。铁鳞军沉默地跟上，盔甲摩擦的声响在林间回荡，冰冷而有序。

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　　……………………

　　回到王府，陈易心思略有繁复，一路上解去甲胄，便直扑自己的院子。

　　不过，祝莪已远远看到他回来，便选了一件较为宽松的衣裳，迎上了他。

　　“我不擅长跟她一块去办事。”

　　忽见祝莪，陈易像是卸去些许担子，如此道。

　　“官人是有压力？”

　　“的确，”陈易笑了下，而后略有无奈道：“她说我有妇人之仁，把我埋汰得不行。”

　　此话一出，心思敏锐的祝莪一下便猜得七七八八，跟着略叹了口气后，似想到了什么，眼睛反而一亮。

　　“王爷极少如此直接埋汰，她素来礼贤下士，官人且往好处想想，”她顿了顿，道：“难不成王爷这话是在说…要纳官人做妃了？”