此言一出，不但震得夏金桂愣在原地，是连林黛玉和薛宝钗都不禁瞪大了眸眼，生出几分讶异来。

　　即便是她们二人，也都听闻过贾元春是贾母带在身边，一手培养长大后，才送进宫里，却不想今日竟是这般不留情面。

　　一股威严之气正合了天家威仪，也难怪端庄秀丽的宫裳穿在她身上，有那么合适了。

　　夏金桂还没回过神来，贾元春已经无心理睬她了，扭过身又呈出笑容来，面向林黛玉和薛宝钗道：“让两位妹妹受惊了，我们走吧？”

　　二人不置可否，道：“好……”

　　一行人登上了早已备好的画舫，撑开竹篙，渐行渐远。

　　邢夫人，王夫人携一众贾家的嬷嬷，管家媳妇姗姗来迟，只见得远处湖面船影飘荡，和近处被宫女们丢出来，伏地不起的夏金桂。

　　王夫人不明所以，连忙向一旁的宫女打探，“我们是来迎接贵妃娘娘游园的，请问，贵妃娘娘现在何处？”

　　作为贤德妃的亲生母亲，王夫人理应得到更为尊重的对待，但能够在宫里生存的，便是地位最为卑贱的宫女也各个是见人下菜碟的主。

　　今日贵妃娘娘这般不喜，再看王夫人当也没什么好脸色，冷冷道：“看不见吗？娘娘已经乘舟去了。”

　　“什么？”

　　王夫人愕然问道：“贵妃娘娘身边可有人陪同？”

　　宫女皱了皱眉，“怎么这么多话？当然是有人陪同了，你们去该去的地方候着，等娘娘，宣你们了再找来。”

　　王夫人抽了抽嘴角，着实不知该说什么好了。

　　府里的女眷都去仪门下迎接元春回府，没出来的，还能让元春随着她游园的，那人是谁都不必猜了。

　　慨叹口气，王夫人也是束手无策，只好按照宫女所言，率先去省亲别院的偏殿等候召见。

　　待回过神，再留意到还未起身的夏金桂，才示意左右下人，将其搀扶起来。

　　却见她一脸颓色，双眸失真，口中还喃喃自语，“错了，当真错了。”

　　王夫人关怀问道：“夏姑娘，你这是怎么了？什么错了？”

　　深吸口气，夏金桂站起身来，苦笑着道：“老祖宗唤我来此处接娘娘去佛堂见一面，却是被娘娘严词拒绝了，更是说要老祖宗好生在佛堂静养，这……”

　　完全信任贾母的夏金桂，自信心被完全打击了。

　　她的满盘算计，竟然不可思议的输在了贾母和贾元春的关系上。

　　为了这省亲仪式，她的投入可不少，银钱便得有十万两以上，还出面为贾琏息事宁人，赚得荣国府的一片好评。

　　结果最重要的贾元春，竟然和贾府不是一条心，显然更亲近定国公那边，当真让夏金桂目瞪口呆。

　　商人逐利，做了一门亏本生意，她如何能甘心？

　　微微沉吟着，夏金桂又生出别样的主意来，“既然贵妃娘娘并非是贾老夫人的靠山，那这贾家权力动荡，倒是有我鸠占鹊巢的机会。”

　　“是连王夫人都未能登上贵妃的船，便可看出贵妃对府里的事，大多都很不满，既然如此就该我随机应变了。”

　　敲定了主意，夏金桂平稳下呼吸，与得知消息愣在原地的王夫人，开口道：“我先回去与老祖宗复命了，还望太太多留心省亲之事，莫要再触怒了娘娘。”

　　好心叮嘱一声，继续维持着她乖巧懂事的儿媳形象，夏金桂便快速回了佛堂。

　　入内，还是一片清凉。

　　而夏金桂是心有戚戚。

　　经历了这一次她好似摸透了贾家的本质，再看悠然躺在床榻上的贾母，便生出与之前截然不同心境来。

　　“你怎么去了这么久，贵妃娘娘可是还没进府？”

　　听得入门的脚步声，贾母眼睛眯起一条缝来，却只看到了夏金桂回来，心底便生出几分不喜。

　　夏金桂抽了抽嘴角，苦笑道：“并非没进府，而是被娘娘赶了回来。”

　　贾母眉头微皱，吐出难以置信的语气，道：“被赶了回来？你没见到贵妃娘娘，她不可能不见你。”

　　“见是见过了。”夏金桂也不欲再兜圈子，直言道：“娘娘方才原话说，让您在佛堂好生静一静。”

　　夏金桂虽说没学出贾元春那斩钉截铁的语气来，但传进贾母的耳朵里，也恍若惊雷。

　　贾母的脸色霎时大变，欲要翻身坐起时，却失手直接从床榻滚到了地上。

　　咚得一声闷响，在耳房里听候差遣的琥珀，琉璃尽皆跑了出来，慌张的将贾母扶起。

　　贾母却顾不得背上疼痛，与夏金桂重新问道：“这可不是说笑的，夏丫头，贵妃娘娘当真这么说？”

　　“绝无一字虚假。”

　　见贾母如此失态，夏金桂反而愈发镇定了。

　　重新依靠在床头，贾母深深呼着气，神情慌张，道：“不可能，不可能，大姑娘怎会对我不管不顾？”

　　“这府邸里的不孝子将我都排挤到这佛堂里来，大姑娘怎会容许这种事发生？我不信，不行我需得去当面寻她去！”

　　“来人，来人！”

　　打定了主意，贾母连声吩咐，“快来与我更衣，扶我去省亲正殿！”

　　……

　　省亲别院是斥巨资打造，更有工部设计皇家园林的工匠监工，景色甚是怡人。

　　画舫缓缓破开平静的湖面，卷起些许涟漪。

　　元春斜倚栏杆，观赏着各处美景，却有些心不在焉。

　　当船过蓼汀花溆时，几枝垂丝海棠探入舷窗，胭脂色花瓣簌簌落入桌前，便吸引了林黛玉和薛宝钗的目光。

　　她们是游过园的，只不过是从陆地上走了一回。

　　但园林的巧妙在于从不同方位，不同时间欣赏，总是有着不同的美景。

　　乘舟泛在湖面，身处景色之中，再环顾四周水榭楼台，便是不一样的心境了。

　　是连她们二人，也不禁暗暗留意起来。

　　“娘娘好似有些心事？”林黛玉更留意了元春的脸色，不由得出声关怀着。

　　薛宝钗素手沏茶，奉到元春面前。

　　贾元春勉强撑起笑脸，叹了口气道：“这省亲别院香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，呈一副富贵风流，着实奢华过费了。”

　　“若是定国公府与贾家一同修葺，倒还算是得体吧。”

　　林黛玉和薛宝钗相视一眼，都听出了贾元春的言外之意。

　　不久前元春对她们如此礼遇，能一同乘舟而行，丢下贾母王夫人，非是什么姊妹亲情，更多的还是寻定国公府来做靠山，能让近来贾府的荒唐自圆其说，免于群臣弹劾，堕入不可扭转的境地。

　　这钗黛二人当然也心如明镜，她们从未与贾元春谋面，怎会有姊妹之谊？

　　只能是利益相关罢了。

　　但这也是一个身处乱局之人，走投无路的办法。

　　再看向一身富丽的贾元春，虽然是外在十分体面，但二女都不禁暗暗为她惋惜起来。

　　即便有此善心，但对于她们而言，定国公府才是最重要的。

　　“这府邸并非是定国公府参与修建的，一草一木，一花一石，皆是出自荣国府之手。”

　　当薛宝钗说出此言之后，肉眼可见贾元春的脸上多了几分失落，更无心看窗外景色，端起茶盏来浅浅啜起香茗。

　　沉住口闷气，贾元春才又换成轻松模样，呼唤外面撑船的宫女、宦官，道：“径直去正殿吧，本宫也有些乏了。”

　　未有闲言，一行人登岸弃舟，直奔内殿，入目便见得琳宫绰约，桂殿巍峨，元春的内心又是一揪。

　　更是有块石碑刻字，“天仙宝境”，好悬没让元春呕出一口血来。

　　“速速来人将此字抹去，只作‘省亲别院’。”

　　可当步过门庭，又见一片香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。

　　实是，金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家，让元春触目惊心，气息都难以平复。

　　步入正殿，依元春的吩咐，礼仪太监往偏殿唤其余姊妹入内等待会见。

　　妙玉头一遭走出，礼佛诵经，歌颂恩德。

　　而后伴着香烟渐散，早已备好的戏班出列，唱起了预定好的曲目，乐声四起。

　　姑娘们的歌喉明亮，技艺娴熟，便是这一刻，才让元春头一次放松下了心境，沉迷其中。

　　皇城已经太久没有宴席了，有宴席崇尚简朴的隆祐帝和皇后，也不会请乐师奏乐，一切从简。

　　这让在宫中枯燥无味的元春，如同在饮甘甜清酒一般，如痴如醉，她就喜好这音律。

　　几曲奏罢，忘却烦恼的元春还未能回神，只是不知不觉的鼓起掌来，又问身旁的林黛玉道：“演奏的着实不错，是为天籁之音，还能不能再奏几曲了？”

　　林黛玉应下道：“自不能扫了娘娘的兴致。”

　　随后便与秦可卿示意，又递补原定备用的几个曲目。

　　元春似留恋其中，可又不免感叹道：“府内寻得如此佳艺，是不是也破费了大笔钱财？”

　　林黛玉应道：“娘娘无须担心，此乃我定国公府内的戏班，受二太太所邀，前来为娘娘省亲奏乐助兴。”

　　“什么？”

　　元春忽而回过神来，愕然问道：“可林妹妹方才还说，这省亲别院定国公并未染指。”

　　林黛玉颔首，“正是，只这唱经师傅与戏班，是受邀前来的。”

　　元春徐徐闭紧了双眼，心头无限酸楚。

　　府邸各处铺张豪奢，怕是林林总总要花费几百万两，等到省亲的仪式上，为了节省却邀来了定国公府助阵。

　　她怎有这个脸面，她们又怎么敢这样做的？

　　再想想，她曾见过的隆祐帝恩宠岳凌的程度，似比自家子侄，有过之而无不及。

　　仅仅是一个省亲，便能让定国公为她做事，传入陛下耳中岂非是她自视甚高，不知好歹？

　　元春瞬间便没了听戏的心思，心头便是连怒气都升不起来了，只有深深无力，嘴里多了一抹腥甜。

　　这一刻元春也有些想明白了，这是她最后一次出宫，也是最后一次见家人们了。

　　“散了吧，我也该换一身宫装，迎接姊妹们了。”

　　奏乐散去，元春更换常服，方召见姊妹。

　　林黛玉，薛宝钗侍立左右，三春联袂而来，伏地行礼，被元春连声唤起。

　　“姊妹们之间必不行此大礼，快上前来吧。”

　　对于这个几个姊妹，元春的印象并不算深刻，毕竟她幼时入宫，姊妹们大多都还在襁褓之中。

　　然再见了她们，不必介绍也能一眼认出，好似血脉之中有所悸动。

　　元春忍悲强笑，安抚三春道：“近来京城里的事，我在宫里也有听闻，是让你们受委屈了。”

　　贾家的当家人都未有这般安慰人的话，大姐姐省亲刚见面，便是抚慰人心，三春便再止不住眼泪，啪嗒啪嗒的落了一地。

　　贾元春见了也着实心疼，将妹妹们一同揽住怀中，哽咽安慰，“我入深宫十数载，今朝得以回府是幸事，还未曾笑，便先哭起来了，岂不是煞风景？”

　　“如今已是入夜，五更前我便得回宫，耽搁不得许多功夫，还是先来说会闲话吧。”

　　探春拭去眼泪，见过如此通情达理的大姐姐之后，她又涌起了些许希冀。

　　不能将她的计划和盘托出，只能旁敲侧击的问道：“娘娘，你若知晓近来府邸的糗事，何不传信出宫，制止他们一二，如今闹成了这个局面，还一而再再而三的铸成错事，又该如何挽回？”

　　贾元春一怔，后又抬眼看了看林黛玉，艰难的撑起笑脸，转而言道：“我听闻你们曾留宿在定国公府里，那里比荣国府如何？”

　　探春颔首，“自然是极好的。”

　　迎春，惜春，也皆是附和点头。

　　贾元春抚着三人的头，强颜欢笑道：“也便好，按你们的心意去过活，无需再顾虑其他了。”

　　这一句声音十分细微，只有她们姊妹之间方能听见，探春不由得怔在了原地，连眼泪都止住了。

　　再看向贾元春，好似是她什么都知道了一样，仍然和煦的朝自己笑笑，重重的点了点头。

　　探春喉咙微颤，又试探问道：“那，大姐姐该如何？”

　　“我？”

　　贾元春抬眼望向窗外，恰有一片飞花，簌簌落地……