按照惯例，最后还有一个提问环节。台下齐刷刷地举起一片手臂——或许教授们在这种情况下还比较矜持。但学生是无所谓的。而且还有很多学生是被自家导师怂恿着提问。很快，坐在第三排的一名年轻女性被杰夫选中，第一个发言。从年龄来看，她可能连本科都还没有毕业。“杰夫教授，关于你们的悬赏，是只要解开问题就能拿到么？还是有其它要求？”其实这是大部分人都关注的问题。“当然有一些具体的要求。”杰夫示意对方先坐：“具体的条款，会在我们研究所主页的说明文档中详细列出，我在这里可以总结比较重要的两点。”“一是成果不能直接邮寄给我们研究所，而是要发表在受到广泛认可的学术平台上，并且需要数学界给出最终的定论。”“你们知道，研究所的力量有限，不可能把所有精力都花在应付民间数学爱好者的来信上面。”听他说到这里，台下顿时发出了一阵哄笑声。正经搞数学的，尤其是搞数论的，又有谁没收到过几十上百封极品民科的来信，声称自己证明了哥猜或者黎曼假设呢？甚至在安德鲁·怀尔斯证明费马大定理之后，还是不断有人给各国数学研究院寄信，声称他的证明方式错误，或者干脆就不知道有这么回事。所以，搞一点门槛出来，也是合情合理的。稍微停顿一下之后，杰夫又继续道：“第二，就是最短在成果发表的一年之后，才会正式颁奖。”相比之下，这一条几乎没怎么引起反响——要解决七大难题这个级别的问题，往往还伴随着全新理论框架的出现，导致论文必定篇幅极长且极难理解。一年时间……审稿都不一定能出结果。第一个问题回答完之后，杰夫又叫起来了第二個年轻人。“杰夫教授，我想知道，按照您的估计，最快多长时间以后，会有第一个从贵研究所领走这笔奖金的人？”这个问题简直正中杰夫下怀，以至于他都怀疑对方会不会是自家老板雇的托。“这是个好问题。”杰夫回答道：“实际上，我们之所以针对每个问题给出100万美元的高额悬赏，并不只是因为这些问题本身对于科学的发展有深厚意义，更是因为数学家们在解决这些问题的过程中，会得到一些同样有巨大价值的副产品……”“就以庞加莱猜想为例，尽管目前数学界普遍认为，相比于直接拓扑方案，几何拓扑学手段似乎更适合用来解决这一问题，但在尝试解决它的过程中，直接拓扑学仍然得到了巨大的发展，总之，相比于这700万美元最终的归属，我们更希望大家关注科学、关注数学……”“当然，如果你一定想要得到一个答案，那么我认为，乐观的估计可能会是10-15年……”台下，安德鲁·怀尔斯听着杰夫的侃侃而谈，微微点了点头。后者刚刚的一番话，无论是出自真心还是宣传目的，都确实让他对于对方的观感大大改善。至于那个10-15年的估计……怀尔斯只是一笑置之。数学上的东西，没有人能给出一个准确的时间表。或许是下个月，也或许是下个世纪。谁能说得准呢？而就在这个时候。一个熟悉的声音突然从他的身后响起：“老师？老师！”怀尔斯先是一愣，紧接着回过头。却发现是被自己“惩罚”，禁止上午来现场参会的阿拉什。后者不知道为什么脸色有点苍白，仿佛刚刚大病过一场似的。“阿拉什？”这个时候，旁边的孔采维奇也回过头，看到了这个他昨天一眼就记住的年轻人，不由得打趣道：“你来的可能不太是时候，现在已经进入提问环节了。”阿拉什听罢，几乎是下意识地抬起头，然后整个人猛地一颤：“第七项……是……庞加莱猜想？”“没错。”怀尔斯微微皱眉，不过还是点了点头。虽然他并不在乎那10美元，但打赌输了这件事多少还是有点闹心：“你想说什么？”“老……老师。”阿拉什急促地喘息了几声：“我刚刚在arXiv上看到了一篇论文，说是已经证明了庞加莱猜想！”“arXiv？”相比于有些激动过头的阿拉什，怀尔斯的反应显然沉稳许多。arXiv虽然在学术界已经有了不错的认可度，但绝对没到能跟头部期刊硬碰硬的程度。像是计算机、生物这些学科，因为新想法的涌现和论文产出效率极高，高到常规审稿都跟不上成果的翻新速度，因此在arXiv上先占坑才显得非常重要。但数学的论文从想法到论文的产出效率……有时候那都是论世纪来算的。更主要的是，台上的亚瑟·杰夫刚刚才用民科的事情开了个玩笑。而arXiv这种无需审定就可以发表的网站，无疑是民科最多的地方。怀尔斯甚至怀疑，很可能是有人在看到现场直播之后搞的恶作剧。然而……“但是，这篇论文的共同作者是格里戈里·佩雷尔曼，还有一个叫ChangHaonan的华夏人。”阿拉什的回答让原本稳坐不动的怀尔斯差点跳起来。“你确定是……那个佩雷尔曼？”阿拉什点点头：“我专门点进去看过，非常确定。”说话的同时，他已经把笔记本电脑拿了出来。但还没等按下电源，就被怀尔斯给拿了过去。根本看不出半点刚才“一切尽在掌握”的从容。“老师，你……”阿拉什本来想问，老师你个搞数论的，能看懂这几何拓扑学的证明过程么？但想了想又觉得，这话要是真问出来，估计师生情就完犊子了。因此才说了俩单词就闭上了嘴。好在，怀尔斯此时也根本无暇顾及自己的学生说了什么。他从口袋里掏出眼镜戴好，然后打开了阿拉什下载到桌面上的那份PDF。“还真是佩雷尔曼……”实际上，当看到这篇文章的第一页时，关于民科的怀疑就已经被打消了大半——毕竟……怀尔斯从未见过能把论文格式给写得如此明白的民科……“这个ChangHaonan，怎么好像也在哪听说过……”他看着另外一名作者的信息，自言自语道：“京城航空航天大学……”旁边的孔采维奇这时候突然开口道：“去年12月的数学年刊上，他发表过一篇论文，证明了两项微分几何领域一直悬而未决的引理。”经过老友这么一提醒，怀尔斯也有了印象：“是他？”怀尔斯还记得，之前跟一名研究拓扑学方向的同事聊起过那一期数学年刊。虽然当时的话题核心并不是常浩南的论文，但对方还是无意中提起，那个成果有可能对庞加莱猜想的证明产生推动作用。但是……这推得未免也太快了吧？他刚才还搁那寻思，说快则一个月，慢则一个世纪才有可能把前面那七个问题中的某一个给解出来。本来以为已经给自己留足了回旋余地。结果好家伙。如果这篇论文中的证明过程被证实，那可就有意思了。千禧年七大数学难题。哪用一个月。这连一个小时都没有。问题的发布者还站在台上没下来呢。就要变成六大了……(本章完)