天历二十三年，秋。

　　黄浦江上，秋风习习，上下起伏的江水泛着深灰的颜色。江南制造局浦东造船厂的舾装码头旁，一艘修长的钢铁巨兽正缓缓驶离。

　　这是“飞鹰”号——太平天国海军第一艘万吨级快速铁甲舰，五座双联装150毫米速射炮塔森然排列，舰艏劈开江水，黑烟滚滚，4台4000匹马力的三胀蒸汽机的轰鸣声震得码头上的工人纷纷驻足。

　　罗耀国站在江南厂行政大楼的窗前，双手背在身后，目光紧盯着逐渐远去的“飞鹰”号。他的身后，站着太平天国的海军尚书王琰、国防工业委员会主任马宝才、海军参谋长张宝，以及江南制造局的两位核心人物——船厂厂长严复和船舶研究所所长陈季同。

　　“飞鹰号的海试数据，预计多久能出来？”罗耀国头也不回地问道。

　　“回总理，若一切顺利，三天内就能测出极速。”严复恭敬地回答，“理论计算是22节，强压通风下可能达到24节。”

　　罗耀国点点头，目光依旧盯着江面。

　　“英国人最快的‘阵风’级才20.5节。”王琰忍不住兴奋插了一句，“飞鹰号若能稳定在22节以上，印度洋航线就再也不是英国人的天下了。”

　　罗耀国嘴角微微扬起，但很快又收敛。他转过身，目光扫过众人，突然问道：“那艘一万二千载重吨的干散货轮，什么时候能海试？”

　　众人一愣。

　　王琰、马宝才、张宝三人面面相觑。他们都知道，罗耀国说的“一万二千载重吨干散货轮”，是太平天国农民总会向江南制造局下的订单，专门用来运输粮食、鸟粪、硝石的。这种船虽然重要，但比起“飞鹰”号、“海龙”号这样的战舰，似乎不值一提。

　　陈季同最先反应过来，连忙指向舾装码头的另一侧：“总理请看，那就是‘江南一号’，已经完成舾装，随时可以海试！”

　　罗耀国顺着他的手指望去，只见一艘体型庞大的货轮静静地停泊在江面上。虽然不如“飞鹰”号那般威武，但线条流畅，船体修长，显然也运用了不少先进技术。

　　“说说它的性能。”罗耀国淡淡道。

　　陈季同立刻介绍道：“‘江南一号’采用了‘飞鱼’级和‘飞鹰’级的技术，V型舰体，高长宽比，简化版的三胀式蒸汽机，单台3500马力，取消了强压通风系统，维护成本降低30%。此外，还采用了苏格兰式火管锅炉和废气预热器，热效率从5%提升到8%”

　　罗耀国不想再听陈季同说一堆专业名词，于是乎就打断问：“航速呢？”

　　“无风情况下，10节航速，续航6000海里。如果顺风，配合三桅巴肯廷式风帆，航速可达12节。”

　　罗耀国点点头：“装卸效率如何？”

　　“蒸汽绞盘+折叠舱盖，多用途货舱设计，装卸速度比传统货轮快一倍。”

　　罗耀国沉默片刻，突然又问：“造价多少？”

　　严复瞄了一眼站在罗耀国身旁的马宝才——这位国防工业委员会主任是出了名的“砍价能手”，任何造价报到他手里，都得被砍掉一层皮。

　　“五十万银元。”严复谨慎地报出数字，“每吨载重吨造价不到42银元。”

　　马宝才立刻皱眉：“市面上35银元一吨的船多得是，怎么贵了7银元？”

　　陈季同连忙解释：“马主任，35银元一吨的船只能跑8节，一年最多跑2.5个航次。而‘江南一号’能跑3.5个航次，收益能增加40%！”

　　“不就是多了1000匹马力和三根船帆嘛？要贵八万四千银元”

　　“可不能这么算啊”

　　罗耀国抬手，打断了他们的争论。

　　“合同造价你们回头慢慢谈。”他语气平静，却带着不容置疑的威严，“我先下个单——我要一百条‘江南轮’，四年内全部交付给农会，一年造25条。”

　　轰！

　　这句话如同一道惊雷，炸得在场众人目瞪口呆。

　　一百条？

　　那可是五千万银元的订单！

　　王琰第一个反应过来：“总理，一百条船就是六十五万吨的产能！去年咱们总共才造了二十八万吨的船，现在飞鱼级、飞鹰级、海龙级都在赶工，哪还有产能造这么多货轮？”

　　马宝才也沉声道：“总理，农会根本拿不出五千万银元！”

　　张宝犹豫了一下，还是开口：“而且……战舰的建造进度会被严重拖累。”

　　罗耀国目光扫过他们，声音低沉而坚定，不容置疑：

　　“去年造了二十八万吨，今年有长兴岛、旅顺大连湾两大新船厂投产，一年再多造十六万吨，很难吗？”

　　“至于战舰……”他顿了顿，“可以适当调整，先让工人们拿‘江南轮’练手，等到天历二十八年后再调整产线。”

　　“可是……”王琰还想再劝。

　　罗耀国直接打断：“没有可是。”

　　他转向马宝才，语气不容置疑：“这100条船虽然是农会的单子，但由国防工业委员会全程督造——必须按时、保质完成！”

　　离开江南船厂后，罗耀国、王琰、马宝才、张宝四人登上了总理府专用的“江华”级客轮。

　　这是一艘空船3800吨、满载5800吨的江海客轮，能在长江和东海自由航行。船舱内的客厅宽敞明亮，红木茶几上摆着热茶，窗外是黄浦江的粼粼波光。

　　马宝才终于忍不住了。

　　“总理，为何突然要造这么多货轮？”他眉头紧锁，“五千万银元不是小数目，农会根本拿不出这笔钱！”

　　罗耀国没有立刻回答，而是挥了挥手，示意客厅内的服务人员全部退下。

　　舱门关上后，罗耀国才缓缓开口，声音低沉而凝重：“诸位，我们太平天国有大难了。”

　　众人心头一震。

　　“什么大难？”王琰急忙问道。

　　罗耀国深吸一口气，缓缓吐出四个字：“丁卯奇荒。”

　　“丁卯奇荒？”张宝一愣，“可丁卯年是1877年，现在才1873年……”

　　罗耀国目光深邃，缓缓道：“我知道。”

　　众人面面相觑：这是“上面”发通知了！

　　王琰试探性地问道：“老师，上面说四年后会有大旱？”

　　罗耀国点点头，“山西、河北、河南、山东四省从后年开始就会有旱情，一直会持续到天历二十八年。”

　　王琰、马宝才、张宝都张着嘴巴不知道该说什么？

　　“天历二十七年和二十八年，旱情会达到顶峰，届时将会赤地千里，饿殍遍野。”

　　“明朝当年是怎么亡的？还不是因为崇祯年间北方水旱连年，民变四起，朝廷无力赈灾，最终天下大乱。”

　　“如今，太平天国坐拥六亿人口，一旦大旱降临，粮食危机爆发，后果不堪设想！”

　　罗耀国的三大弟子听着他的话，一个个都有点埋怨上帝了——你怎么不管管？现在太平天国掌权的都是你的人啊，你得让太平洋龙王来下雨啊！

　　马宝才脸色发白：“老师的意思是……提前储粮？”

　　罗耀国摇头：“储粮不够。”

　　“江南、湖广、东北的粮食一年能富裕多少？根本填不饱山河四省上亿饥民的肚子。”

　　“唯一的办法，是从海外运粮。”

　　他指向窗外，黄浦江上停泊的“江南一号”。

　　“这100条船，就是咱们太平天国的救命船！”

　　“它们要横渡太平洋，从暹罗、安南、印度、美洲运回粮食。”罗耀国顿了顿，“同时还能输出饥民！”

　　“一年3.5个航次，一条船一年能运4.2万吨粮食，100条船就是420万吨！”他掰着手指头道，“干散货轮也可以用来运人啊，一船最多可运3000人，100条船跑一次就是30万，一年跑3.5个航次就是上百万二十七、二十八年可以运出去两百万。如果两年间能输入820万吨粮食，多输出两百万移民，咱们太平天国就能安然渡劫了。”

　　王琰、马宝才、张宝三人听得心惊肉跳。

　　他们终于明白，罗耀国为何如此急切地要造这100条船。

　　这不是普通的订单。

　　这是太平天国的命脉！

　　“江华”号驶出吴淞口，东海而来的风浪渐大，客轮微微摇晃。

　　罗耀国站在甲板上，望着远处的海平线，沉默不语。

　　王琰走到他身旁，低声道：“老师，若真如您所说，四年后会有大旱，那我们现在就得开始准备了。”

　　罗耀国点点头：“已经开始了。”

　　“农会已经在暹罗、安南、北美、爪哇设立收购点，提前锁定粮食供应。江南、湖广的粮仓也在扩建。但这还不够。”

　　他转过身，看向王琰：“海军必须确保海运安全。”

　　王琰肃然：“总理放心，飞鹰级一旦服役，英国人一定不敢拦截我们的货轮。”

　　罗耀国目光深沉：“希望如此。”他将声音压到了最低，“英国人也许不敢对咱们动手，但是海东那位会不会借机发难就不好说了！而且一年一百多万移民，再加上咱们太平天国的人口，恐怕丁卯奇荒过后，咱们在世界上会更加孤立.这是生存的斗争啊！”