地中海上，1888年12月。

　　太平天国的战列舰“天王”号破开深蓝色的海浪，在一艘“靖远”级装甲巡洋舰和一艘“金山”级巡洋舰的护卫下，向东驶向苏伊士运河。甲板上，罗耀国背着手踱步，海风掀起他的军装下摆。身旁跟着一个穿着灰色呢子军装的矮胖官员，年不足三十，却已显出一副老练圆滑的神态，正是袁世凯。

　　“慰亭，”罗耀国忽然开口，声音平静，“李少荃给我的信里说，你‘血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难’。”他顿了顿，侧目瞥了一眼身旁的袁世凯，“还说你在波斯勘定叛乱，纵横小亚细亚，虽遇俄国革命，仍能全师而退，厥功甚伟.最后还加了一句，说你一定能帮太平天国治理好波斯湾。”

　　袁世凯脸上堆着笑，眼角却微微抽动。他心里清楚，自己这个“驻扎波斯总理交涉通商事宜大臣兼罗马议和钦差”的头衔听着威风，实则是个空架子——李鸿章趁他赴罗马开会之际，抽走了他带去小亚细亚的军队。没了兵权，他这个“总理大臣”还怎么镇得住波斯国内那些虎视眈眈的酋长和宗教领袖？

　　不过李鸿章抽走他的兵权也是情有可原的，他在波斯勾结俄国哥萨克旅发动政变的行为其实是“独走”！李鸿章岂能容忍？这军队要是“独走”惯了，回头还不得革李家的命？

　　而到了1887年，袁世凯在帮俄军平了小亚细亚的乱子后，又擅自扩编“大唐远征军”，从中亚招募了许多突厥语族的士兵，兵力一度达到两万余人。这支军队只听袁世凯的调遣，连李鸿章的命令都敢阳奉阴违。

　　到了1888年初，袁世凯更是未经请示，直接与俄国革命军谈判，以“放弃支持白军”的条件，卖掉了从小亚细亚返回高加索地区的白军，结束了大唐和民意党当局的敌对状态，此举等于放弃了对俄国内战的干涉和对尼古拉二世的支持。此事传到新长安，李鸿章勃然大怒：“袁世凯就不怕民意党人把革命的火烧到大唐来吗？！”

　　于是，李鸿章借着罗马和会的名义，把袁世凯派去罗马开会，同时暗中下令心腹将领接管“大唐远征军”。等袁世凯抵达罗马时，他的嫡系部队早已被拆散整编，麾下只剩几十名亲兵。后来还写信给罗耀国，把熟知“波斯湾情况”，精通回部事务的袁世凯推荐给罗耀国帮着治理波斯湾的势力范围。

　　而波斯湾是什么地方？

　　就是一圈不毛之地，天方教的教派势力在这里犬牙交错，英国、德国、奥斯曼帝国在此明争暗斗。太平天国名义上拿到了“波斯湾势力范围”，但能不能落实，就得看太平天国派出的官员能有多高明的手段了。

　　而太平天国的那些“洋务专才”怎么搞天主教、基督教他们是拿手的，可怎么搞天方教就不太会了。

　　这方面，在中亚长大的袁世凯，还真算得上是专家。

　　“罗总理放心，波斯湾之事，袁某自有办法。”袁世凯挺直腰板，语气笃定。

　　罗耀国微微点头：“说说看。”

　　袁世凯早就在肚子里打好了算盘：“治理波斯湾，得以夷制夷——用中亚大唐国的‘夷’，去治波斯湾的‘夷’。”

　　“哦？”罗耀国挑眉。

　　“这法子符合波斯湾的祖宗家法！”袁世凯侃侃而谈，“当年塞尔柱突厥治过波斯湾，后来蒙古人的伊儿汗国也照葫芦画瓢来了一次。如今咱们再来一回，顺理成章。”

　　他顿了顿，又补充道：“这些中亚的‘夷’主要负责镇压，治理则交给波斯本地的官吏。波斯毕竟是千年古国，历来盛产能吏。元朝时帮着蒙古人欺压汉人的色目官员，不少就是波斯人。”

　　罗耀国沉吟片刻，忽然笑了：“行，看来李少荃没说错——治理波斯，非你袁慰亭不可！”

　　袁世凯心中暗喜，面上却仍是一副谦恭模样：“总理过奖，袁某定当竭尽全力。”

　　但他心里清楚——自己真正的筹码，根本不是那些虚无缥缈的“以夷制夷”，而是他在小亚细亚时从中亚招募的突厥语族的私兵——这些兵，李鸿章是不会用的，只要他袁世凯能发得出军饷，他们就会跟着他混。

　　另外，波斯王国的哥萨克旅现在也没了主人——沙皇管不了他们了，民意党人更不会要他们。他袁世凯如果能得到太平天国的支持，自然可以招揽这些人为己所用。

　　而有了中亚的兵和哥萨克旅的兵，再加上他的手腕，控制波斯，并且搞定波斯湾那边的部落不是什么难事儿。

　　莫斯科，1888年12月。

　　冬日的寒风裹挟着雪花，掠过莫斯科红场。广场上，数万工人高举红旗，高唱着《国际歌》。高台上，民意党领袖热利亚波夫振臂高呼：

　　“同志们！沙皇的军队正在崩溃！哥萨克骑兵倒戈了！黑海上的海舰队起义了！敖德萨和塞瓦斯托波尔已经是人民的城市！”

　　台下爆发出震耳欲聋的欢呼。

　　过去半年，民意党的攻势势如破竹：

　　1888年7月，驻扎在塞瓦斯托波尔的黑海舰队，因为受到地中海方面的“德土联合舰队”的威胁，而不得不起义。9月，敖德萨工人武装夺取军火库，占领俄罗斯在黑海沿岸的最大城市。11月，德国秘密运送的200门克虏伯野战炮抵达里加港，民意党炮兵一夜之间轰垮了保皇党在诺夫哥罗德的防线。

　　如今，民意党控制着俄罗斯最富庶的中央工业区，掌握着全国六成的钢铁厂和纺织厂。更可怕的是——他们得到了德国的公开的支持！

　　在俄国内战的问题上，德意志帝国已经和太平天国达成了默契：德意志帝国支持民意党，而太平天国支持尼古拉二世——这样大家都有后台，谁都不用担心没有武器弹药打内战！

　　这内战.自然就可以打很久了！

　　因此，德国不仅提供军火，还派教官训练民意党的“赤卫军”。在德式战术的加持下，这支由工人和农民组成的军队，竟然打得保皇党正规军节节败退。

　　与民意党的风生水起相比，保皇党简直是一盘散沙：沙皇尼古拉二世躲在摩尔曼斯克的冰天雪地里，连圣旨都传不出去。高加索的哥萨克首领们各自为战，有的甚至和民意党秘密谈判。连西伯利亚总督府都对这位年轻的沙皇阳奉阴违

　　而最致命的是，保皇党军队普遍弥漫着悲观情绪：

　　“沙皇是不是随时准备坐船逃往英国？”

　　“听说宫廷侍从已经在伦敦购置宅邸了……”

　　“娜塔莉亚女大公会不会在尼古拉二世死后成为俄罗斯的女皇？西伯利亚大公会不会成为俄罗斯未来的沙皇.”

　　这种猜疑像瘟疫一样蔓延，导致前线部队成建制投降。

　　摩尔曼斯克，12月下旬。

　　风雪肆虐的北冰洋沿岸，东西伯利亚-阿拉斯加大公国的“白令海”号装甲巡洋舰缓缓驶入摩尔曼斯克港。甲板上，娜塔莉亚女大公裹紧貂皮斗篷，呼出的白气在寒风中迅速消散。她身旁站着罗新北——西伯利亚大公，东西伯利亚-阿拉斯加大公国的继承人，沙皇政府的海军大臣。

　　码头上，一队衣衫单薄的俄军士兵列队迎接，他们的制服破旧，却仍竭力挺直腰板。远处，沙皇尼古拉二世的御用马车缓缓驶来，车帘掀开，露出一张苍白而稚嫩的脸——年仅二十岁的尼古拉二世，眼神中混杂着惶恐与倔强。

　　当晚，摩尔曼斯克的临时皇宫内，壁炉的火光映照着在场每一个人的脸。

　　“陛下，”罗新北单刀直入，“叶卡捷琳堡比摩尔曼斯克更适合作为临时首都。”

　　财政大臣维特立刻反驳：“叶卡捷琳堡深处内陆，一旦被民意党包围……”

　　“摩尔曼斯克就能守住？”罗新北冷笑，“这里距离彼得堡不过一千公里，民意党的军队若真打来，靠什么挡？靠这冰天雪地？”

　　他展开一张地图，手指重重戳在西西伯利亚：“叶卡捷琳堡背靠乌拉尔山脉，东接太平天国北庭都护府（统治蒙古），南邻中亚的大唐帝国。进可联络保皇派哥萨克，退可向太平天国和大唐求援——这才是根基之地！”

　　海军元帅阿列克谢耶夫皱眉：“可我们的舰队……”

　　“舰队？”娜塔莉亚女大公打断他，声音冰冷，“黑海舰队倒戈，波罗的海舰队瘫痪，你们还指望什么舰队？就指望摩尔曼斯克的几条船？现在需要的不是战舰，是陆军！是能在陆地上挡住民意党的军队！”

　　尼古拉二世攥紧了扶手，指节发白。他看向罗新北，声音颤抖：“太平天国……真会支援我们？”

　　罗新北与娜塔莉亚对视一眼，缓缓点头：“只要陛下迁都叶卡捷琳堡，太平天国的军火和顾问，半月之内必到。”