轰轰烈烈的逐鼠运动，只在夜晚出现的、治病救人的自称暴徒的山羊角面具。

　　不断与审判庭产生摩擦的「萨维兄弟会」。

　　日益‘妥协’的政府，即将成立的——也许只差个名字的赤红之子的教派…

　　在伦敦纷乱的刺鼻气息中，一本悄无声息地蔓延开来。

　　名字很有趣：

　　海的女儿。

　　——所以。

　　一本…

　　关于海盗的书？

　　海盗父亲，以及，继承了他宝藏、地位、凶恶与志向的女人的故事？

　　小姐们很感兴趣。

　　当然。

　　她们花了一个下午，或几个下午的时光读完这本书，三五天都吃不下饭了。

　　这神奇的景象接连在伦敦上流圈子中演绎不停，惹得许多男士也开始对这本有了兴致——说实在的，相较，他们更加热爱诗歌，戏剧或纯粹的演奏。

　　这些代表着‘货真价实’。

　　家？

　　那是群什么人？

　　到妓院还要斤斤计较的刻薄鬼，笔头藏着身中十五枪还在为帝国战斗、现实中却哪怕连只甲虫都不敢碰的一群怪胎。

　　多数绅士不大喜欢他们，就像他们也不喜欢专门窥探人隐私的侦探。

　　可‘海的女儿’不同。

　　当有人好奇买了本瞧，偷偷落了泪后，坏心眼的先生就开始在自己的圈子里传播它——总不能他一个人哭，对不对？

　　海的女儿。

　　故事十分简单：海里的异种，鱼尾人身的族群中，有个更加年轻的‘姑娘’，在某日救了个遭海难的王子。

　　她对他一见钟情，吻了他，拯救了他的性命——到此为止，整段故事流于庸俗之路，和市面上常见的、专门为女人写的没有太大区别。

　　然后。

　　剧情急转直下。

　　王子并不记得是谁救了他——也可以说，他认错了人。

　　小海妖急坏了。

　　她不听劝告，擅自使用了藏在大海宫殿中的——她父亲珍藏的奇物。

　　一只黄金打造的圣杯。

　　接下来的故事就不怎么让人快活了。

　　显然。

　　王子爱上了邻国的公主，而到最终，年轻的小海妖也没有将真相告诉王子——她就这样一步步重新回到大海，在头顶炽烈的光中化为了浪花中的泡沫…

　　感人的故事？

　　不全是。

　　让人发怒的故事。

　　差不离。

　　至少绅士们看了后，并不像女人一样感叹可歌可泣的爱情，无私而沉默的付出，终局的牺牲与孤独的等待——他们认为写这篇的人是个混账。

　　不朽的灵魂？

　　他们没法接受这样的结局。

　　但很快。

　　一本名为：海的女儿（修订版）的踏着上一本的尾巴悄然上市。

　　在这本书的故事中，小海妖的抉择完全不同。

　　她利用那只圣杯，杀死了自己的兄弟姐妹。接着，是她的父亲。

　　她统治了整片海域，成为了海洋的第一任女王。

　　——从始至终，王子的出现只存在于海洋之国与地上之国的谈判中。

　　这故事怎么样？

　　女士们说，烂透了。

　　绅士们却认为，这很有趣。

　　至少比上一本‘为王子而死’或‘为不朽灵魂而死’的故事要优秀的多。

　　视角很奇特，发展也出人意料。

　　一时间。

　　两本‘海的女儿’各自找到了它们的受众人群，并在短短半个月内大卖。

　　这可让兰道夫好一阵调侃罗兰，说他已经‘继承’了自己的能耐，甚至远远超过了他——

　　商人行径。

　　真是可恶。

　　所以。

　　话题重新转了回来。

　　关于「家是些什么东西」的话题中，名为‘大锤头’的作者，又为他并不打算长踞的行业添上了浓墨重彩的一笔。

　　顺便。

　　两本都由勃朗特小姐代笔、润色，罗兰分文不取。

　　“你的确该放弃到手的收益。出版一本违禁，泰勒家冒了不小的风险。”

　　“得了吧。伦敦乱糟糟，谁还在乎一本。倘若没有勃朗特小姐，我看你的出版社早就要倒闭。”

　　“精准一点，罗兰。假如没有勃朗特，我早就‘出售’掉它了。”

　　兰道夫才不认为，金烟雾的主人会经营不好一家小小的出版社——不是为了勃朗特，他压根也看不上这点小小的利润。

　　哪怕算上罗兰的。

　　不过金烟雾一两天的流水。

　　“你不像是个会对艺术感兴趣的人，罗兰。”

　　兰道夫捻着特丽莎为他新定制的袖口，视线从臂线缓缓上移——这类衣裳算泰勒家先生与小姐的常服，每一件的定制价格相当于一名工人半个、或一两个月的工钱…

　　也许更多。

　　“只是为朋友扬名。”

　　“谁？”兰道夫失笑：“总不能是海妖？”

　　他将肩膀转开，吩咐女仆通知厨房。他聘请的亚洲厨师对罗兰那份餐谱有头绪了。

　　“你得帮我看看贝蒂了，我的兄弟。”

　　支走仆人，兰道夫才双手合十，深色凝重地向前探了探。

　　“她最近…有些不对劲。”

　　烛火无法摆脱一张张新钉修的暗色墙板。阴影落在瘦了又瘦、颧骨凸起的男人脸上，使他看起来比往日更加阴翳锐利。

　　他很用力的在‘不对劲’上加重，生怕自己的朋友不清楚问题的严重性。

　　“她又开始为龙攒钱了？”

　　罗兰抬眼。

　　“不。她开始说谎了，罗兰。”

　　兰道夫感觉口舌有些脱水。虽然他早清楚罗兰·柯林斯是个盲人，可每当被他那双琥珀色的眸子注视着…

　　就像罪人凝视一把燃烧的十字。

　　“她从来不对我，不对特丽莎，也不对勃朗特说谎。”

　　“人天生就要撒谎，兰道夫。你对自己的妹妹太过苛刻。我从四岁起就知道如何利用谎言达到目的——比如怎样骗雅姆吃下只给了一份的软面包。”

　　兰道夫捏了捏眉心。

　　“不是好的谎言，罗兰。贝蒂从不说谎，也从来不…这有点不对劲。还有她的‘朋友’——巴顿说…他在贝蒂身上感知到了「神秘」…”

　　罗兰眯眼：“「秘」？”

　　兰道夫点头：“随便你们怎么起名。谢天谢地，我没有瞧见她和老鼠讲话——除了对着镜子自言自语…”

　　兰道夫并不担心贝翠丝·泰勒，他最珍贵的妹妹成为仪式者。

　　他只是不想她成为血肉摇篮的仪式者。

　　一名萨维兄弟会的成员。

　　一个容易搅进信仰与政治漩涡中的可怜姑娘…

　　他当然愿意她握着那把超凡的钥匙——他是个生意人，大商人，眼界也比一般市民广阔，自然不相信报纸上说的，什么‘成为仪式者，就要被迫日日与痛苦疯狂对抗’。

　　开什么玩笑。

　　他面前的这个男人，整天除了偷懒，偷他的雪茄，偷他的妹妹…

　　的零花钱。

　　可半点看不出什么与‘痛苦和疯狂对抗’的模样。

　　超凡，自然高人一等。

　　就像血液稀薄泛蓝的人种。

　　很快。

　　伦敦就要有另一种人凌驾其上了。