萝丝闷得无聊。

　　尤其在‘小罗兰’时常失踪、后又被少女发现它逃去庄园外面耍——在这之后，萝丝就更闷。

　　一株菌丝都能自由自在。

　　她却要被关在这烂砖臭泥抹成的笼子里。

　　她快活的精神像破了洞的瓦罐，每天漏一点，每晚逃一些。现在，皮囊皱巴巴的原因找到了——她里面的东西没了。

　　“因为您瘦了，小姐。假如您再不好好吃饭，明天，下个礼拜，下个月，会更瘦——到时候…我可不保证男人会喜欢一把肋骨。”

　　她发牢骚，女仆就解牢骚。

　　她再发，女仆再解。

　　两个人玩的不亦乐乎。

　　“哈，那么，男人喜欢什么？喜欢烟斗和雪茄？扑克牌？还是杀人？”

　　气吁吁的姑娘拨开女仆的手，把自己那头刚梳好的小卷发弄乱——实际上也没真弄乱，她还是考虑到她人，担心毁了对方一上午的心血。

　　“都喜欢。”

　　女仆温柔抚着少女的头发。

　　到了中年的女人就像一场永不间断的濛濛细雨。她们失去了自己年轻时的轻快、稚气，充满爆破性的孩子味儿。生活的磋磨与不能实现的痛心幻想让这座属于她们的城市永远潮湿泥泞。

　　这种阴郁潮闷的日子，并不需要年轻时渴望的金灿灿的太阳，亮的人要眯起眼睛的明朗之光——也许她们年轻时渴望，可一旦在沉闷与无聊的苔藓房里呆久了，那张惨白的、没有血色的脸便再也适应不了刺眼的光芒。

　　她们不要太阳，只要一个沉默的，会用掌心感受绵雨的，静静倾听阴郁的撑伞的男人。

　　——这也是萝丝觉得她温柔的来因。

　　这‘女士’如此，小时候的姑姑们也一样。

　　好像女人总到了一个年龄，就‘忽然’摇身一变，从一匙热烈刺人的芥末辣椒，成了下班时分温吞炖煮的汤。

　　“…你可真温柔。”

　　卷发姑娘嘟囔了一句。

　　她拿温柔的人没办法。

　　“像你心爱的先生一样温柔？”中年女仆打趣道。

　　萝丝可没少在她耳朵边碎碎念。

　　罗兰，罗兰，罗兰。

　　这习惯可不怎么好。

　　“改改毛病，小姐。你不能永远在别人面前念叨自己男人有多棒。”

　　“我可从来没有过。”

　　“那是我听错了。我从别人嘴里听见的‘罗兰·柯林斯’这名字——我和老爷，和汤姆先生，和宅子里的其他仆人都听错了…天哪，他怎么会突然跳进我们的记忆里来？这先生必然是个特别的人儿…”

　　“安娜！”

　　中年女仆乐不可支。

　　她笑着笑着，望那垂头掰弄手指的姑娘，看着她由自己梳理好的、后脑勺左侧常年卷翘的黑发，眼底控制不住旺盛出一簇簇灼人的悲伤。

　　她是不懂‘仪式者’是些什么人。

　　可她脑袋灵光，又在宅子里干了太久，早和汤姆，和老爷，和仆人们混熟了。

　　小姐的身份…

　　以及她的命运，到了最关键的时刻。

　　「雪莱」是不会承认一个不明不白的继承人的。雪莱家不行，詹姆斯·雪莱本人也不可能这样干——女仆安娜不清楚仪式者有什么法子来‘验证’，可既然威廉先生回来了，就证明这时刻已经不远。

　　小姐…

　　会继续做小姐，还是个雪莱家永远的‘客人’？

　　叩叩。

　　老汤姆今日穿得比往常正式许多。

　　“午安，小姐。”

　　“午安汤姆…”蔫蔫的姑娘不爱搭理他，垂着胳膊，极其敷衍地回了一句。

　　老汤姆并不在意。

　　“有个好消息，小姐。天大的好消息。”

　　“哦，你妻子又生了三个儿子？”

　　汤姆：……

　　苦笑着看了安娜一眼，对方却毫不留情地别开了脸——女仆用自己的法子向他抗议。

　　老汤姆摇了摇头：“应该说，一个好消息，附加一个天大的好消息…老爷打算给您放个假。”

　　虽然还是那副半死不活的模样，老管家却感觉某人的耳朵竖起来了。

　　“是吗。”

　　背朝管家的少女绕着发尾。

　　“…给您放个假。同时，威廉还带回来了一只枪械型奇物——老爷常年都待在家里，那东西的‘破坏性’又太大…坦白说，我认为它该被妥善——”

　　“交给我！我能妥善保存！”

　　宛如一条拉到尽头的皮筋。

　　萝丝就这样一松手，‘弹’到了老汤姆的眼前。

　　像个小疯子。

　　“交给我！我可会保存奇物了！真的——再者说，谁还有我会使火枪？”

　　老汤姆一脸古怪：“雪莱宅但凡上了四十岁的男人，应该都比您会使火枪。”

　　那我不管。

　　萝丝心说她眼馋罗兰的「蛛吻」很久了。上一次，又多出两把漂亮的弯刀——谁知却归了哈莉妲。

　　那可是自己的徒弟！

　　“我清楚类似奇物的罕见，小姐。虽然老爷认为您能控制它，可我还是得说，每一只奇物都十分危险，一旦持有者产生依赖，早晚会付出——”

　　萝丝拍了拍老人的肩。

　　脸儿板的活像个画框里永远庄重的肖像：“我长大了，汤姆先——你笑什么！我长大了！我能控制好自己…和自己的奇物。”

　　“我得提醒您，那把枪还没属于您呢。”

　　“它也不非得属于我，”萝丝咳了两声：“临时保管，汤姆。我替你们保管…詹姆斯都讲了嘛，你怎么能不听呢。”

　　“您不会拿着它去找自己情人…或者到处炫耀吧。”老管家狐疑。

　　萝丝：……

　　也不是非要到处…

　　哎呀。

　　“说实在的，我对奇物不感兴趣。可你瞧，之前的项链、吊坠，我这几柜子长裙，阳伞，手织的波妮特，还有还有——如果我拒绝，恐怕就伤了詹姆斯的心…我可不愿他再生病了。”

　　看着眼前‘声泪俱下’的姑娘，老汤姆是真觉得，若不是自己清楚詹姆斯·雪莱的秉性，跟了他许多年，否则就真要以为萝丝是他流落在外的女儿了。

　　两个人假惺惺的模样如出一辙。

　　他想起十分钟前，在书房里和某人的交谈。

　　‘靶场，汤姆。把奇物交给她，让她去靶场——我知道，让仆人都离开，你也一样。’

　　‘您呢？’

　　‘这里的窗户正对着…’

　　‘老爷。我是说，您该在她身边。’

　　‘不…当然不。我从窗户能看见…汤姆。如果她…’声音停顿了几秒：‘如果她没能激发那把枪…’

　　汤姆问要不要把人赶出去。

　　‘胡扯什么？！老混蛋！这是我家！谁说的算？！’

　　静默。

　　以及打破静默的笑声。

　　‘你这个****’

　　即便挨着骂，老汤姆也停不下笑：‘看来，您已经有决定了。’