伦敦城的鼠灾来的快，去的慢。

　　市民们管它们叫‘灰潮之灾’——当仪式者走上街头，开始利用手中的火焰、冰霜，或其他什么令凡人惊叹的法术驱逐、屠戮老鼠时，他们没有得到意料中的眼神。

　　譬如渴望。

　　或者感激。

　　那是一道道古怪的、难以言说的复杂视线。

　　家家点着火把，却将门窗紧闭。

　　这可让原本打算传教的仪式者们犯了难：得了命令的士兵们本预想的场景是，当他们开始展现‘神威’，市民自然会从自己的小壳子里冒出来，追逐这股神奇的力量…

　　届时。

　　神灵的子民与信仰得以壮大。

　　没有。

　　他们躲了起来，以审视嫌犯的眼神牢牢盯着他们——后来，一些仪式者才从他们口中得知。

　　在灾难来临的前三天。

　　也是最紧迫、市民死亡数量最多的前三天。

　　有不少能够操纵鼠群，同时，还保留清醒神志的‘鼠使者’救了他们——驱用老鼠吞噬老鼠，呼啦啦一片片而来，又呼啦啦一片片离开。

　　这个人可能是谁的邻居，谁通/奸过的谁的妻子，谁的父母，或时常路过巷口的报童。

　　甚至同枕之人。

　　市民们才不管操纵老鼠是好是坏呢。

　　他们有个很朴实的观点：谁在危难中救了他们，谁就是大好人，更遑论是熟悉的邻居——仪式者？使法术的怪胎们？

　　瘟疫来临的时候，他们在哪？

　　感染疫病被送到城外时，他们在哪？

　　灰潮爆发时，他们在哪？

　　现在。

　　人人都知道点燃火把，人人都清楚怎么检查墙壁，到处游荡的鼠使者救下了绝大多数本该死在老鼠嘴里的可怜人——在这之后，他们倒跳出来，讲‘我的神庇佑了你’——

　　呸！

　　放屁！

　　难道他们真比谁傻上几分？

　　就算真的，人也要知善恶，懂爱恨——他们可永远不感激这些走上大街的教徒。

　　哪怕圣十字都没得市民们的好脸色。

　　是啊。

　　谣言，或者真正的消息总是流传的快。

　　一些在灾难来临时便跋涉到西区剧院的市民，你不能指望这些人保守秘密——很快，市民们就都清楚，政府并非在灰潮中无所作为。

　　他们率先派出了士兵。

　　但保护的是西区。

　　是某些区域的某些人。

　　这让市民们感到合理且失望。

　　顺便。

　　克什亥现身后，教会立刻派来使者，其他教派也明里暗里打听克什亥的消息——这让伊妮德感到由衷可笑：越掌握‘神力’，对死亡的恐惧就愈发不可抑制。

　　罗兰给她讲了克什亥的‘目的’，伊妮德却根本不在乎。

　　‘他不会成功的。’

　　罗兰不知道伊妮德为什么如此笃定，这女人又神神秘秘的把这件事推到‘冬天之前’的谜底去了——等到冬天之前，你总会清楚所有关于我和你的秘密…

　　他讨厌谜语人。

　　总而言之，费南德斯和仙德尔受了伤，接下来关于执行官的任务，只能落到罗兰头上了——当然，罗兰和其他执行官的待遇不同，他乐意干就干，不乐意自然能回家休息…（或者在审判长的办公室休息，虽然罗兰不认为那是休息。）

　　所以。

　　他不乐意。

　　因为伊妮德给执行官的任务是：清剿操纵鼠群的邪教徒。

　　罗兰不乐意干这种事。

　　尤其面对那些清醒的——还有个姑娘在灰潮中保护了他的家庭呢。

　　“重要的是老鼠。那些畸变的、被仪式腐化的老鼠——操纵鼠群的人，只是庞大仪式的‘握柄’，没了鼠群，他们和寻常「学徒」不会有什么分别…”

　　“我并不指危险，伊妮德。”罗兰认为她没有明白自己的意思。

　　“我当然明白。罗兰，就像你和克什亥讲过的——我虽然不怎么喜欢克什亥，但赞同他的猜测：圣十字阻止不了血肉摇篮步入阳光。”

　　伊妮德并非让执行官们清剿所有操纵鼠群的学徒，这也不单是审判庭的任务。

　　萨维兄弟会。

　　军情局传来的消息。

　　一伙操纵鼠群的‘有智’学徒们自发形成的组织：萨维，意喻‘救世’。这些人暗地里成立的小团体，除了救那些被老鼠危及的市民之外，可没干什么好事——

　　人有了力量，可以行善，自然也能作恶。

　　简而言之：他们不可控了。

　　“警局也接了许多案子，就最近几天，罗兰。他们说，老鼠蜂拥而来，吃了自己的仆人和女儿，盗走了家里的首饰、金条——老鼠需要金条吗？”

　　“你得允许小动物改改口味…”

　　“罗兰。”

　　伊妮德眼里冒出一股‘你再不着调我就要骑马’眼神——可这对马来说不算威胁，反而是一种邀请。

　　“我今天不能不回家了，伊妮德。”

　　“…我以为你是个‘男子汉’了。”审判长心情忽然变差。

　　罗兰耸耸肩：“男子汉也永远是母亲的乖宝宝——顺便，每个教派都派仪式者都要干这事？”

　　“每个。我想今天，或者明天就要登报…这一次成为「学徒」的人太多了，罗兰。许多大人物的孩子，或他们本身都感染了瘟疫…成为了血肉摇篮的学徒。而我，恰巧不是克什亥。”

　　教会派来的使者曾暗示过伊妮德：倘若她‘非要’派遣执行官登门造访，完成父神刀剑的义务，挨个烧死那些被‘腐化’的邪徒——他们之间的关系或许会迎来一次较大的改善…（使者还带来一份具体名单）

　　这事对伊妮德本人来说好处也更多。

　　然后。

　　她让他滚蛋。

　　“我没有兴趣做教会的刽子手。”

　　伊妮德低头弹着指甲：“我保证圣十字搞不定这件事，其他教派更不会真下大力气——血肉摇篮最大的对头是圣十字。我看用不了两个月，「血肉摇篮」就要改名换姓，登上舞台了…「欢愉」，这个名字不错，是不是？”

　　罗兰提议说可以叫「巨大畸变之手」，伊妮德笑了笑，心说谢天谢地起名用不上哥哥。

　　“我去探望费南德斯和仙德尔，如果顺路，就凑一凑那个兄弟会的热闹——”穿戴整齐的罗兰起身，迟疑片刻，望了眼斜倚在沙发上的女人：“…所以你也清楚「茶话会」。”

　　“目前为止，我什么都清楚，罗兰。”

　　她笑吟吟伸直一条腿，从毯子里钻出来，脚趾夹了夹某人的裤线。

　　她知道罗兰想问什么。

　　“都在冬天之前，亲爱的。如果你相信我能为你付出生命…就该能容忍片刻的隐瞒…对吗？”

　　罗兰垂眸，缓缓转身。

　　“我用不着谁再为我付出生命。”

　　再。

　　望着爱人离去的背影，女人两端翘起的唇角渐渐拉平了。

　　怪她太善良…

　　有些人真该早点死。