德里克并没有等太久。

　　大约一个小时后，凯德森果然回来了，不过这次他不是一个人，身旁还跟着一位打扮得颇为夸张的中年男子。

　　他的身上披着一件暗红色的长礼服，手中握着一根银质权杖，丝绒编织的帽檐上还插着一根孔雀羽毛，仿佛刚从公爵的酒会上溜出来似的。

　　德里克的表情不禁有些怪异。

　　倒不是因为他过于浮夸的装扮，而是他的身上有一股令他觉得熟悉的气息。

　　怪了。

　　他们应该是第一次见面才对。

　　就在德里克思忖着的时候，蒂奇走到了他的面前，嘴角带着标准的贵族式笑容，略微抬起下巴说道。

　　“欢迎，德里克船长，你的事情我已经听我的仆人说了。我对你们的遭遇表示同情，也请你们不必担心，你们既然已在我的枯木港靠岸，便是科西亚家族的客人。”

　　他说话的声音圆润且缓慢，像是在故意让每个词都镀上几分权威与修辞的光。

　　凯德森轻轻咳嗽一声，低声提醒说道。

　　“那位就是蒂奇·科西亚男爵。”

　　德里克立刻行了个标准海军制式军礼，肃然说道。

　　“感谢您的接纳，男爵阁下。”

　　蒂奇微微点头，继续说道：

　　“关于你提出的补给、休整和修缮船只的请求，我也已经听凯德森说过了，一会儿让你的后勤官员给我一份需要采购的补给的清单，我的仆人们会将你们需要的东西准备妥当。”

　　“虽然我们的物资也很紧张，但我还是会尽我所能的帮助你们。也希望你们不要挑剔，枯木港刚刚经历了一场风暴，这儿的情况就如你看到的一样，非常糟糕。”

　　“您的慷慨令我敬佩，我代表圣伊尔堡的哈莫尔顿将军向您致以崇高的敬意。”德里克恭敬地颔首致以谢意。

　　虽然为帝国军队提供后勤保障是殖民地领主们的义务，但这其中是有一个前提的——那便是不影响到贵族自身的利益。

　　枯木港的情况确实不容乐观，这一点他在甲板上的时候就已经从望远镜中看到了。

　　如果不是实在没办法了，他也不会来这儿碰碰运气。

　　“不必客气，也请代我向哈莫尔顿将军问好。”

　　对这位海军军官的反应很满意，蒂奇赞许点了点头，不过很快又话锋一转，语气变得稍微严肃了起来。

　　“不过——为了安全起见，我必须提醒你们，你们在枯木港停留期间内，最好不要深入港口南侧的森林区域。”

　　“那里有什么问题吗？”德里克下意识问道。

　　“没什么问题，但能避免不必要的麻烦，”蒂奇耸了耸肩膀，继续说道，“根据罗克赛·科林亲王与古塔夫联合王国签署的条约，枯木港外自太阳阶梯山脉一带的森林属于中立缓冲地带。我们与他们之间约定互不侵犯，因此，任何越界行为都可能引发外交纠纷。”

　　古塔夫联合王国？

　　那是什么？

　　德里克微微皱眉，脸上写满了疑惑。

　　他从未听说过这个奇怪的名字，然而就在他正想询问的时候，却又把到了嘴边的话给憋住了。

　　毕竟——

　　他也从没听说过“罗克赛·科林亲王”。

　　他不是什么博学多识的学者，也不是常年走南闯北的行商，只是一个在圣伊尔堡服役的海军船长。

　　他对帝国每一个补给港的位置和附近的航道都了如指掌，但对于驻扎地之外的领地的情况就了解很有限了。

　　不过——

　　他可以把这个王国的情报带回圣伊尔堡，交给驻扎在那里的哈莫尔顿将军去判断。

　　“我明白了。”德里克谨慎而礼貌地点头，“感谢您的提醒，我会约束我的手下们，只在枯木港的地界范围内活动。”

　　几番寒暄过后，蒂奇男爵扶了扶帽檐，从容而不失傲慢地告辞离开。

　　对于贵族的傲慢早就习以为常，德里克并不觉得任何不满，转头吩咐自己的手下，留了两个水兵在岸上警戒，接着带上其余两个弟兄划着舢板返回了停泊在近海的“恩典号”。

　　他一回船，就立刻叫来军需官，命令对物资损耗和需求进行全面清点。

　　不出一小时，一份手写清单就整理好了，字迹整洁，内容明确。

　　重新带着清单划上岸时，凯德森早已在沙滩上等着他。

　　清单递过去没多久，凯德森便招呼几个干活的水手，把单子一目十行扫过一遍后，大手一挥。

　　“能搞到……你们几个，带上推车跟我去一趟。”

　　一行人带着简陋的独轮车，顺着碎石小路，朝着丘陵上的堡垒走去。

　　那地方是枯木港目前唯一能称得上“建筑”的所在，德里克正琢磨着如何让那位男爵主动邀请自己去府上打扰一晚，凯德森船长带着的一行人已经推着满满当当的物资回来了。

　　蒂奇男爵并不在人群里。

　　德里克略微失落，但很快那丰富的物资又让他舒展了眉头，面露喜色。

　　一袋袋粮食整齐堆好，箱子里还塞了干果、蔬菜、木板、钉子、甚至几条用麻袋装着的盐渍鱼干。

　　总计约十二吨的物资。

　　足够支撑他们返航了！

　　“总共，二百七十枚银币。”凯德森把手一摊，语气坦然，“这是蒂奇男爵的报价，东西都是从他的城堡里拖出来的。”

　　德里克扫了一眼，价格虽高，但也不是狮子大开口。

　　考虑到这地方远离帝国主要商路、运输困难、而且反正花的也不是自己的钱，他干脆地点了头，让军需官把钱袋递了过去。

　　交易顺利完成。

　　“修船的技师什么时候能到？”清点完东西后，德里克又接着追问。

　　“快了。”凯德森一边数着银币一边说道，“蒂奇男爵说他已经派使者去古塔夫联合王国那边喊人了，估计一会儿就到。”

　　“……什么？”

　　德里克愣住了。

　　“你是说，让……当地人来修船？”

　　凯德森耸耸肩，一副“我也只是个传话的”表情：“是的，男爵说他们那边‘有人懂’。”

　　显然——

　　这位帝国的公民也觉得不靠谱。

　　德里克嘴角抽了一下，眉毛几乎要拧成麻花。

　　这事搁圣伊尔堡，要是谁说“让土著蜥蜴人修蒸汽帆船”，那是要被当场笑到海里去的。

　　可偏偏，就在他满脸写着“你们是认真的？”的时候，一道低沉又沙哑的声音从身后响起。

　　“你们，谁是船长？”

　　德里克一回头，就看见一高一矮两只身形高大的蜥蜴人正站在沙滩边。

　　他们一个背着包裹，一个拎着工具箱，看起来还挺专业。只是那尾巴在背后一甩一甩的，鳞片泛着不祥的墨绿色光泽。

　　“我听说，你们有一艘锅炉出了问题的船。”

　　“搞快点！”

　　德里克愣住了。

　　真来了蜥蜴人？！

　　他给彻底整不会了。

　　也许是见他没有反应，那两只蜥蜴人土著嘴里开始嘟囔起莫名其妙的句子，还时不时抬头做祈祷状——

　　“这NPC是不是傻了？”

　　“歪！狗策划呢？看见了没有？看见了快把BUG调一下！”

　　德里克听不懂他们在说什么，只能求助地看向凯德森，然而后者也是一头雾水。

　　好在这时候，蒂奇男爵的仆人上前一步，咳嗽了声。

　　“尊敬的德里克船长……修船的技师已经到了，我们还是赶紧上船吧。”卢米尔看着德里克，催促说道。

　　“好……”

　　德里克下意识地点了点头，机械地挥手示意手下们把刚拖上岸的舢板放回海里。

　　十二吨的物资要来回运输好几趟，他们决定先让修船的师傅上船，然后再折回来拿这些东西。

　　两只蜥蜴人跳上了舢板，尾巴乱晃，弄得小小的舢板就像遭了大浪一样，搞得两个负责划船的水兵一阵紧张。

　　德里克也是绷着脸。

　　他总感觉这两只爬虫是第一次坐船，一路上都在旁若无人的叽叽喳喳，尤其是看到帝国的战舰时，更是发出了兴奋地叫喊。

　　“卧槽！”

　　“好复古的模型！”

　　“这就是帝国的战舰吗？”

　　“感觉挡不住魔晶大炮一炮啊……”

　　“不一定，也许有随船牧师、法师什么的，说不定他们能弄个魔法防护罩呢？”

　　“那就上鱼雷！他们肯定没见过！”

　　德里克咳嗽了一声，看着那个自称卢米尔的男爵随从说道。

　　“他们在说什么？”

　　卢米尔沉默了一会儿，开口道。

　　“他们在说……帝国的军舰好大。”

　　德里克：“……？”

　　就没了？

　　那些蜥蜴人还在叽叽喳喳地说着，卢米尔却并没有翻译的打算，只是维持着自己身为男爵仆人的人设。

　　见对方并不打算和自己多说什么，德里克最终还是放弃了询问……本来那也不是什么重要的事情。

　　舢板靠近了船舷。

　　甲板上扔下了一截绳梯，德里克刚抓住绳梯准备爬上去，两只蜥蜴已经深蹲一个大跳，直接蹦到了甲板上。

　　坐在舢板上的两个水兵差点儿掉到水里去，好不容易稳住要翻了的小船，朝着甲板上咒骂了一句。

　　“妈的——”

　　“这群粗鲁的畜生！”

　　扶着绳梯的卢米尔也有些狼狈，不过显然他已经熟悉了这些“玩家”们我行我素的脾气，因此并没有意外，只是尴尬地赔了个不好意思的笑容。

　　德里克黑着脸，但见没有造成损失，而且对方是来帮自己忙的，也就没再多说什么。

　　“好了……你们别和土著一般见识，把船开回岸上，把东西运回来。”

　　“是！”水兵行了个军礼，划着小船又回去了岸边。

　　德里克和卢米尔则沿着绳梯爬到了甲板上，只见那两只蜥蜴人正兴致勃勃地东张西望着，对这儿的一切都充满了好奇……怎么看都不像是会修船的样子。

　　德里克已经开始后悔了。

　　如果不是不想得罪男爵，他恐怕已经让人将这两个不懂礼貌且粗鲁的家伙从自己的甲板上叉了出去。

　　这是会修船的样子？

　　不过本着总得给个面子试一试的想法，他还是压下了心头的不信任与不满，看向身旁的卢米尔说道。

　　“我们什么时候开始？”

　　“就现在吧……你安排个人带他们过去。”

　　说完，卢米尔停住话头，又用奇怪的腔调，朝着那两只蜥蜴人说了些什么。

　　那大概是土著的语言。

　　德里克没多说什么，招呼来随船技师，让他把这两个脑子看起来不太正常的土著带去锅炉房。

　　随船技师听到德里克的吩咐，顿时用看海怪的眼神看着他。

　　“您确定？让这些……家伙？去那种地方？”

　　德里克板着脸说道。

　　“没错，他们是蒂奇男爵聘请的专家……至少让他们试一试。”

　　“好吧，出了问题我可不管。”见德里克完全没有妥协的意思，随船技师终于还是放弃了坚持。

　　怀着将信将疑的心情，他带着那两只叽叽喳喳的蜥蜴人进了锅炉房。

　　这里是“恩典号”最核心的军事禁区，就连船上的军官也不得随意出入，并且他们这些专业人员的进出也受到严格的纪律约束——每次出入都需要在表格上登记姓名和时间。

　　然而现在，他居然要带两个不穿鞋、尾巴乱晃的蜥蜴人进去，还得让他们动手检查。

　　就算是船长的命令，就算是特殊时期特殊办法……这也太随便了吧？！

　　他一路走一路心里打着鼓。

　　可让他完全没想到的是——这两只蜥蜴人一进门，居然真的开始“干正事”了？！

　　他们一改先前在甲板上的神经质，身上忽然多了一分专业人士的气息——就好像士兵看到了枪一样。

　　只见其中一只伸出指甲，轻轻敲了敲锅炉外壳，耳朵贴上去仔细听声响。

　　另一个则动作飞快地翻起管道连接处，手爪在阀门与钢管缝隙之间飞快滑动，一边嘴里念念有词，一边时不时发出“啧啧”、“卧槽这都行”的惊叹。

　　起初随船技师还以为他们是惊叹于帝国的技术力，但很快就从他们的语气和神态中琢磨出其他味儿来。

　　“我擦，这设计也太不银性化了……”

　　“还不如老子厂里那台五十年代的老古董。”

　　“一眼是泄压阀的毛病——嘿，看我说什么来着，”个头稍高的蜥蜴人伸出爪尖在泄压阀的位置上点了点，得意地说道，“水垢！破案了。”

　　另一只个头稍矮的蜥蜴人绕着锅炉转了半圈，嘴里嘟囔着。

　　“怕是不止哦，这大小毛病至少十几处……他们平时是完全不保养机器吗？我看那橡胶塞都硬化了。”

　　“别节外生枝，随便弄弄，让他们船能动起来就得了。下次坏了再来咱们这儿修，嘿嘿。”

　　随船技师听不懂他们在说什么，只能求助地看向卢米尔——那位一同跟过来的男爵仆人。

　　卢米尔迟疑了片刻，将他能听懂的部分挑了一些讲了出来。

　　比如什么阀门堵住了。

　　比如塞子老化了等等。

　　随船技师一脸难以置信地看着他，又看了看两只不穿鞋的土著，张开的嘴巴仿佛能塞进去一枚大号螺栓。

　　这群蜥蜴人……还真发现了病灶！？

　　更让他面红耳赤的是——根据卢米尔的说法，这台蒸汽机上的问题根本不是风暴造成的。

　　它早就存在了。

　　而且至少存在了三个月以上！

　　卢米尔奇怪地看了诧异的随船技师一眼。

　　“虽然我不是很懂蒸汽机……但你们平时没发现这些问题吗？”

　　随船技师机械地摇了摇头。

　　“问题？那些……不就是正常的吗？”

　　卢米尔一时间陷入沉默。

　　也许是他在海上待得时间太短暂，确实也没遇到这些问题，所以不知道所谓的正常到底是以什么样的标准。

　　能动就行？

　　看着那两只蜥蜴人对着自己的宝贝疙瘩指指点点个没完，随船技师现在看哪儿都觉得有毛病，咽了口唾沫说道。

　　“能修吗？”

　　卢米尔闻言淡淡一笑。

　　“问题不大。”

　　那是魔王陛下亲口说的——

　　他可以怀疑那些“玩家们”的靠谱程度，但永远不用怀疑他们手上的两把刷子。

　　卢米尔不知道两把刷子是什么，但看到这位“专业人士”脸上震撼的表情，多少也理解了。

　　两只蜥蜴人配合无间，动作又快又稳，几分钟内就把泄压管拆开冲洗干净，又重新包裹一层用麻布和树脂混合的临时密封剂。

　　“搞定了！”个头稍高的蜥蜴人大功告成的拍了拍手，得意地退后了两步驻足欣赏。

　　“哥们儿，你这手艺牛啊！在哪高就？”

　　“嘿嘿……小区名字就不提了，业主隐私得保护一下。”

　　“噗……”

　　他们一边干活一边聊得飞起，搞得旁边的技师听得一愣一愣的。

　　虽然一句也听不懂，但从操作效率和眼神交流来看……这些“土著”好像真的懂行。

　　不仅如此，他们还顺手“拓宽”了一下锅炉燃烧室的进气口，把偏了一点的火焰喷口调正，清理了积碳，甚至补焊了两块铁板的接缝处，把蒸汽机上七八个小毛病一口气全解决了。

　　锅炉重新点火。

　　老旧的蒸汽机运转得像新的一样！

　　嘶嘶的蒸汽声变得清亮平稳无比，原本疲软耷拉着的压力表指针也恢复了正常……仿佛机魂大悦一样！

　　随船技师脸上的表情已经无法用震撼来形容。

　　这……

　　这真是蜥蜴人吗？

　　真的不是披着蜥蜴皮的帝国高级机修工？！

　　他的心中甚至生出一种奇怪的错觉——

　　仿佛自己才是那什么也不懂的野人。

　　而这两个甩着大尾巴的“土著”才是真正的专家……

　　……

　　修理作业结束。

　　锅炉房的门“吱呀”一声被推开了。

　　随船技师脸色古怪地走了出来，脚步比进去时沉重了许多。

　　德里克早已守在走廊边，一见他出来，立刻上前一步，火急火燎地追问：“怎么样？修好了？”

　　他听到了锅炉运转的声音，只觉得比之前有所不同，却也说不清楚那到底是更糟了还是更好了。

　　技师沉默了一瞬，似乎是在组织措辞，最终却只化作一声叹息。

　　“已经能动了，您自己……感受一下吧。”

　　德里克心头“咯噔”一跳，脸色顿时沉了下来。

　　他立刻转身下令。

　　“启航！”

　　汽笛声很快拉响。

　　水兵们迅速各就各位，蒸汽锅炉咕咚咕咚地运转起来，厚重的蒸汽声渐渐转为轻快的轰鸣。

　　螺旋桨推动水流的波纹整齐如梳，整艘船仿佛脱胎换骨一般平稳前行。

　　德里克站在舰桥上，感受着脚下传来的那股平顺如丝的震动，几乎不敢相信自己的感官——

　　他感觉自己的恩典号……居然比遭遇风暴之前还要好？！

　　“这……这是怎么回事？”

　　他瞪大了眼睛，看向刚从锅炉房走上来的随船技师。

　　后者苦笑一声。

　　“先生，我很想把心中的震撼分享给您，但我却一句也讲不出来。我只能告诉您，引擎的效率提升了三成……至少三成。”

　　“他们找出了我们引擎上存在的问题，甚至指给了我，而我却连问题是什么都一头雾水。您知道我毕业于皇家海军学校机械修理院系，且在海军服役有数年，我的经验和知识绝对是经得住考验的……但在他们的面前，我感觉自己就像个新兵蛋子一样。”

　　德里克听完陷入良久的沉默。

　　他虽然也毕业于皇家海军学校，却不是工程师，更听不懂其中的原理。

　　但身为一名军人，他却清楚引擎效率提升三成意味着什么，更清楚“只是修修补补就能做到这一点”意味着什么。

　　双方的技术代差恐怕到了一个极其恐怖的程度，也难怪那个科林亲王会和当地“土著”签订什么互不侵犯条约……如果不是实在啃不下这块肥肉，帝国的贵族什么时候和土著们妥协过？

　　相比之下……他们才更像是土著。

　　“真是难以置信……”大副走到了德里克的旁边，神色复杂地看了一眼远处的枯木港，艰难地从喉咙里挤出一句话来，“他们不像是海上文明，没有码头、也没有船坞、更别说舰队……他们是如何做到的对蒸汽动力的理解更在我们之上的？”

　　“我不知道……但这或许能解释，为什么一直以来帝国的疆域都没有开拓到这里，以至于我们都不清楚这儿还有个亲王。”

　　德里克的眉头越皱越紧，心里逐渐浮现一个念头——

　　必须立刻将这里的情况报告给圣伊尔堡的哈莫尔顿将军！

　　必要的话，帝国应该对科林亲王给予适当的援助，帮助当地的领主开辟这片殖民领！

　　当然。

　　这只是他身为一名中层军官的意见，并不能左右帝国的决策。不过他相信，这是最符合帝国利益的选择——

　　他们决不能让浩瀚洋上突然出现一个不受控制的隐患！

　　更不能让地狱在这里捷足先登了！

　　想到这儿，他不动声色地转身，走向站在不远处甲板上的卢米尔。

　　“感谢你们的协助！”

　　他说得很客气，脸上带着诚恳的笑容，将先前的震撼很小心的全部藏住了。

　　“既然设备已经修好了，我就送您和古塔夫王国的两位客人回去吧！”

　　卢米尔微微颔首，神情如常。

　　两位蜥蜴人仍旧在船头晃着尾巴、兴奋地比划着什么，但在卢米尔轻声交谈之后，都乖乖跳回了舢板上。

　　“感谢你们的付出……魔王大人很满意，现在我带你们回岸上，你们将在上岸之后获得任务奖励。”

　　小船再次靠岸。

　　德里克亲自回来，指挥着手下们搬运物资，十二吨的货物往复几趟之后很快搬完。

　　凯德森拿着一瓶珍藏多年的朗姆酒走过来，邀请德里克喝一杯，却被后者委婉拒绝了。

　　“感谢你的慷慨，但我公务在身……必须得回去了。”

　　凯德森愣了一下。

　　“不是说要留几天吗？”

　　德里克不好意思笑了笑。

　　“我是想……但水手们都憋坏了，想早点回去。”

　　凯德森秒懂了那笑容，一时间也有些心动。他也憋了好久了，以至于连蜥蜴人都觉得眉清目秀。

　　况且蒂奇男爵并没有限制他们的去留。

　　他相信如果自己主动提出来，这位帝国的军官一定不会看着自己和手下们流落在异国他乡，至少会准许他们在货舱里打地铺，熬到最近的港口。

　　但最终，他还是没有说出口。

　　他在这座港口已经不是一无所有了。

　　他有从潮汐一族那儿换来的珍珠，还有蒂奇分给他的27枚银币——这薪水快赶上他一个月的收入了！

　　可以预见的是，以后帝国的船只会频繁的靠近这里，身为枯木港未来总督的他能赚到更多！

　　而如果离开了这里，他就只是一个船长，什么都不会有！

　　“祝您一路顺风！”凯德森打开瓶盖灌了一口，将酒瓶递给了面前的恩典号船长。

　　旅者号选择了自己的港湾，他们要在这里停留。

　　“你也保重！”

　　德里克欣然收下这份礼物，点头致意之后回到了舢板上，指挥手下的水兵划船离开了这座简陋而神秘的海港。

　　“恩典号”在夜幕降临前升起帆布，点燃了蒸汽引擎，缓缓驶离那片风暴洗礼后的海岸线。

　　仿佛一刻也不愿多留……