回到定国公府，三春心里似是一块大石落地，终于安定下来。

　　在定国府上，她们再不会有荣国府上的冷落苛待、恶奴欺主，也不必在意最令她们厌烦的内帏间尔虞我诈，当是开始崭新的生活了。

　　不过在刚刚她们临走出牢门时，宦官随意说的几句话，萦绕在她们心头，挥之不去。

　　正如那人所说，她们需得报答岳凌。

　　可她们在定国公府的身份，着实是太尴尬了些，又能怎样报答呢？

　　说来也逃不过“以色侍人”四个字。

　　尽管林黛玉曾事先说了会收留她们，全然未提更多事，可如今她们身上早已打上了岳凌的标签，怕是此生此世都要留在这府邸里了。

　　心思多了，再迈过定国公府的门槛便不免多了几分羞耻，与头一遭入门来的心境全然不同了。

　　三春似是极有默契的同样顿下脚步，而后相互对视，皆是讪讪笑着。

　　“二姐姐，你先走。”

　　探春看似十分守礼的谦让起来，双手早已尴尬的紧紧捏起了裙摆。

　　迎春只是反应慢了些，并非不念心事，待看见两个妹妹都停住了脚，并未言语而是脸颊先泛起桃花色。

　　“三妹妹忙前忙后，没少做了事，在我们姊妹中也是出力最多的，理该走在前面。”

　　探春又心虚的看向身旁的惜春，道：“妹妹体弱，先进门。”

　　惜春连连摇头，“二姐姐说的是，三姐姐你就别推脱了。”

　　探春无可奈何，只好退而求次，商议道：“我们姊妹食同桌寝同床，如今倒也没什么好谦让的，将来不管再遇见什么事，我们都一同面对就是。”

　　迎春，惜春也连连点头，三人才相互搀扶着，迈过了门槛，但脸上那一抹羞意，尽皆掩饰不住。

　　这便是她们的归宿了，三春心照不宣，也不再多言。

　　岳凌距三人几步远外，看得她们走走停停，倒以为十分奇怪，不知何时竟是迈过家门都这般谦让计较起来了。

　　“老爷，府里来了客人。”

　　适时，贾芸追来了身边，俯身行礼通禀着。

　　岳凌的目光便从三个小丫头的身上收回，微微挑眉，诧异道：“谁来了？现在何处？”

　　方才朝堂上已是掀起了一片轩然大波，岳凌还没轻举妄动，倒不知是谁寻到他这府里来了，是敌是友亦无从知晓。

　　不过岳凌能猜到的是，这一定是个极为难缠的人，不然早被府里的下人打发走了。

　　贾芸搔了搔头，尴尬一笑，道：“来了两个人，其中一位自称是薛姑娘的妹妹，和老爷也有旧交，另一个便是她随身的丫鬟，如今具在内帏里呢。”

　　岳凌闭眼深深呼了口气，暗道：“怎么是那丫头寻来了，这才接进来三个，又来了两个，倒不知林妹妹怎么看了。”

　　岳凌摇摇头，颇为无奈的嘱咐道：“好，我知晓了。近来荣国府上的下人，除去与几个当家人有瓜葛的，应当都会接连放出来。待她们姊妹的丫鬟送出来，你也留意着些，一并接回府里来安置。”

　　贾芸抱拳应下，“是。”

　　心底则是暗暗咋舌，“不愧为老爷，小姐丫鬟一个都不放空，当真如练兵一样，多多益善。看来我不得休息，需赶快去衙门门前守着了。”

　　岳凌回过身，却见到三春都还只是站在二门内，没绕过插屏往里面廊道走，只呆呆站在原地，一副手足无措的模样。

　　“你们这是怎么了？为何不往堂上去？”

　　惜春仰起头来，小心问道：“林姐姐曾说要迎我们回来，可是这会儿林姐姐并不在，那我们……”

　　岳凌微微颔首，“当只是林妹妹疏忽忘记了吧，我们现在一同去寻她，她怎会有心苛待你们呢？那当不是林妹妹的为人。她待下宽和，从不与人为难，更别说你们这落难的姊妹了。”

　　“据我所知，还从未见林妹妹惩处、为难过别个呢。”

　　三春皆是点点头，认为岳凌说得颇有道理，是她们从牢中归来，心思变得脆弱了许多，不由得不多想。

　　“好了，别有包袱，这以后便是你们的家了，还如此拘束作甚呢？”

　　三春相互看看，脸颊上的颜色更红了，唯唯诺诺的缀在岳凌身后，一同往林黛玉的房里去了。

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　　“你都达成你的目的了，还缠着我作甚？”

　　薛宝钗房里，薛宝钗在案前翻着账目，有心无心的拨弄几下算盘，却被身旁来来回回兜圈子的薛宝琴扰的心烦意乱。

　　将算盘往前一推，薛宝钗抱起手臂来，眉头轻蹙凝视着薛宝琴，发出眼神的警告。

　　薛宝琴背着手，在房里来来回回踱着步子，听得薛宝钗出声，又呈出笑容来，走到薛宝钗的身后，为她按摩起肩颈。

　　“姐姐，你知道我的。我心里还有件烦心事呢，正想着对策。”

　　薛宝钗眉头稍稍舒展了几分，问道：“不过是退婚之事，又有何难？你只需写一封书信，再备薄礼送去梅府，声明两家旧时婚约，今斯人已逝，不再作数，不就行了？”

　　“不行不行。”

　　薛宝琴绕到薛宝钗的面前来，愁眉苦脸道：“姐姐有所不知，那梅府的老爷，如今已是翰林院的掌院学士，一等一的清贵文官，最好颜面。”

　　“我们身为商贾，反而主动退婚，自会被他们当做是种羞辱。如此招惹上他们，必会招致无穷无尽的麻烦。文人虽杀不了人，可口水能淹人呀，我们行商还得有皇家许可，惹怒了他们，实在有百般不利。”

　　薛宝钗无奈道：“那你想怎么做？难道你想要梅府主动来找你退婚？”

　　薛宝琴连连点头，“姐姐冰雪聪明，和我想到一处去了，我正是这么想的。”

　　薛宝钗又问道：“既然你也说，他们是清贵文臣之家，最好名声，那退婚出尔反尔的名声在他们眼中恐怕也不好，梅家怎会就应了你的心意来退婚？”

　　薛宝琴不急着回答，而是上上下下的打量起薛宝钗来。

　　薛宝钗眉头一紧，“你又想什么坏主意了？别把心思打到我身上，我是肯定不会向侯爷去替你求情的，这点事还要麻烦侯爷不成？”

　　薛宝琴连连摇头，“那当然不是了，这点小事怎好意思麻烦侯爷呢，我只是想要姐姐配合一下，而且这件事若是能做成，对姐姐也大有裨益呀。”

　　从一进定国公府，薛宝琴就在与她针锋相对，薛宝钗才不信她那个“大有裨益”，完全不为所动，甚至起身想出门透透气了。

　　薛宝琴忙拦住，扯着衣袖，急道：“姐姐，你别急着走呀，总也得先听我把话说完吧。”

　　“那你就快说，别在这里卖关子。”

　　薛宝琴羞涩一笑，道：“方才不是说了，姐姐在京城里近期名声不太好，我便想代姐姐领了这名声，若是我的污名传遍京城了，梅府如何还能坐得住，自然会找我退婚了。”

　　薛宝钗瞪眼道：“你疯了，你以为这是什么好玩的事不成？一个闺阁姑娘，背上那般名声，你出门在外还想不想抬起头了？”

　　“那又如何？”薛宝琴满不在乎，“侯爷的名声好坏参半，可影响侯爷什么了？”

　　“只要侯爷不在意，对我来说便没什么嘛，反正我都决定要一直追随侯爷了，而且林姐姐还这般通情达理，上哪寻这么好的当家主母去？”

　　薛宝钗被薛宝琴唬得不轻，不知道她这小小年纪，为何思想比她活泛多了，将事情都看的这般轻松。

　　或许是常年行商在外，接触了不少夷人，导致在婚姻嫁娶上，不爱循规蹈矩了。

　　薛宝钗只能这样说服自己。

　　“姐姐，你只要哪一天再开个茶会，将新品展出，再介绍之前的那些服装其实都出自我手，如今让我与众人见面，能听取众人的意见。以后你站幕后，我站台前，反正你也不愿意做这差事，交由我打理便是。”

　　薛宝钗扶额道：“你见过那些衣装吗？”

　　薛宝琴却似是很了解的模样，还比起手势来，左手握圈，右手食指捅了两下，道：“不就是做这个用的吗？刚刚佛堂上不也讲了？”

　　薛宝钗羞愤的拍开她的手，颇为无语的说道：“你一个小孩子，能不能学点好的？”

　　“可府里不就是这样的吗？这样侯爷应该会喜欢吧？”

　　“这……”

　　薛宝钗一时竟无语凝噎，无力反驳。

　　“所以，肯定是姐姐太古板，才一直没什么进展。”

　　“你这死丫头，我今日要撕烂你的嘴！”

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　　定国公府内，还是处处欢声笑语，而今日早朝的余波，已经迅速席卷了整个京城。

　　荣国府抄家一案，人尽皆知。

　　京城的百姓也难以想象，偌大的荣国府，竟是在一夜之间轰然倒塌，连一点转圜的余地都没有。

　　皇榜张贴在城门口以后，人们才弄清楚了荣国府一直以来的恶行。

　　包庇奴仆作威作福，贪墨脏银私通外邦，着实是罪大恶极，人人见之唾弃与往昔一门双国公，为天子执缰的贾家大相径庭。

　　而且，素日里贾家的坏名声也多源自后辈不成器，谁知道竟藏了这么多猫腻。

　　表面光鲜亮丽的贾家都是这般，那嚣张惯了的其他四王八公的府邸，又能干净几分呢？

　　榜上，最后一排小字更是惹人注目。

　　“因由贾家三女检举揭发荣国府恶行，呈堂荣国府罪证，今陛下法外开恩，括免罪身。自此以后，无论哪一门，但凡有检举揭发者，皆效今日处置。”

　　若是没有后面一句，众人还以为是定国公发力，救出了他的三个相好。

　　但有这一句，便让大家的心思愈发活络了。

　　不必荣国府祖上功绩的大有人在，若一旦家族事发，陛下能念及多少旧情也犹未可知。

　　摆在这些人面前两条路，砍头流放或是检举活命，便是随意寻来一痴傻之人都知道该如何选。

　　一时间，朝野沸腾。

　　便是各家纨绔获知了消息，都不由得切身考虑起自己的处境。

　　京城各门各户，更怕家中子弟寻衅滋事，紧闭大门，不许了任何人外出，反而致使京城街上一片祥和。

　　看不见街上奔马者，亦看不见三五纨绔当街逞凶斗殴，市井之民来来往往，是真正的国泰民安之景。

　　史湘云自分别了林黛玉，携着紫鹃和翠缕回到了史家，也陷在了府里再难出门。

　　“姑娘，知道消息了。除荣国府上老太太是获罪问斩以外，旁人都是流放琼州，年十五以下被豁免罪过，降为白身。贾府的三位姑娘，似是已经被接回定国公府了。”

　　翠缕从史府的下人口中探听了消息，便飞奔回房里与史湘云知晓。

　　与紫鹃一同做着针黹女红的史湘云，缓缓放下了手里的针线，舒缓了口气，“没事就好。”

　　摇摇头，史湘云又叹道：“没想到贾家竟是落得这一副光景，史家恐怕也难以独善。”

　　翠缕也随着哀叹起来，“姑娘，刚刚二太太已经说了，近来不许府里人随意出府了。而且我刚路过正堂时，正听得二太太和三太太在正堂上吵个不可开交，似是为分家的事……”

　　“分家？”

　　史湘云眨眨眼。

　　史家总共有两侯爵，一是本该史湘云爹爹承袭，却因过于早逝又膝下无子，致使爵位旁落二房的保龄侯，二是史家三房，也就是史湘云的三叔，因多次九边战功最终获封的忠靖侯。

　　实权上，史家甚至隐隐超过贾家，也算是鼎盛的勋贵之门了。

　　尽管如此，二房和三房也是不和已久。

　　更是在这个节骨眼上，再提出分家，意图恐怕就很明显了。

　　紫鹃想了想，提议道：“云姑娘，他们争来争去，最后好也落不到我们身上，便是不将我们当做累赘，恐怕也要如同贾家姑娘在府里的处境，临了做个筹码。”

　　“我想此时还是尽快回定国公府的好，迟则生变。”

　　史湘云沉吟片刻，又道：“三叔入京述职还要过段时日，这府里若没二叔三叔发话，再闹也是口舌之争，我想再等等看……”