约翰·勃朗宁提着公文包，回头打量。弗莱迪·帕维特通过报纸等资料，见过约翰·勃朗宁照片。但约翰·勃朗宁第一次见他。“你就是那个总打电话骚扰我的家伙？”约翰·勃朗宁没好气。这可真是把他烦的够呛。弗兰迪·帕维特略有尴尬。实际上，他用不着打招呼的。但通过好多次电话，如果见面视同路人，未免虎头蛇尾，会留遗憾。“勃朗宁先生，是我。我是诚心邀请您的，并非无故骚扰。”约翰·勃朗宁以为他又要喋喋不休想要报价，直接掏怀表看时间。弗莱迪·帕维特就有些不爽。他心态变了。现在老子不求你了，还跟你打招呼，那是给你面子。按照老爷的话就是：劝你老小子不要不识抬举。他收起笑脸：“呵呵，勃朗宁先生看来很忙。那就不打搅了。”说着，他作势欲走。约翰·勃朗宁反而为自己的小肚鸡肠羞愧。他想起了那些通话日常，通常是以自己无礼收场。人家下次致电，照样热情。就说：“弗莱迪，我这样叫你可以吧？”弗莱迪·帕维特错愕。太阳打西边出来了？通常，挽留希望不要挂电话的都是自己。“可以，朋友和家人都这样叫我。”“弗莱迪，我邀请你共进晚餐。”竟然给弗莱迪·帕维特搞的有些受宠若惊。实在被拒绝怕了。于是爽快答应下来。到了餐厅，二人落座，点了食物酒水。约翰·勃朗宁放下公文包，说：“弗莱迪，我们之间，其实没有矛盾，对么？”弗莱迪·帕维特很想说，矛盾大了……但最后还是摇摇头。约翰·勃朗宁继续道：“我的确不认可你们家主的那个构想，那根本是不可能完成的奇迹。另外，既然我们算朋友，我要提醒你一句，有人也不让我跟你们合作，那是一位举足轻重的人物。”弗莱迪·帕维特磨牙：“唔，我知道是谁。不过，你说的不可能完成的奇迹，已经出现了。”说完这句，他觉得念头通达，别提多爽。约翰·勃朗宁摇头失笑：“弗莱迪，今天我们放下过节。我一把年纪了，没有年轻人的好胜心，你不必非得战胜我。”他觉得，弗莱迪·帕维特是在逞强好胜。弗莱迪·帕维特平时谦恭有礼，但泥人还三分火性。他一听就炸了：“勃朗宁先生，你这话什么意思？觉得我在说大话？我以我母亲的名义起誓，那种枪，已经被我们老爷研究出来了！”这是他的心结。为了这件事，掉了多少头发？快地中海了。英国人的标准特征，即将显现。约翰·勃朗宁见他不似作伪，疑窦重重问：“你家老爷是枪械设计师？”“不是。”“那他找了枪械设计师？”这让弗莱迪·帕维特犹豫了一下：“没找。”约翰·勃朗宁松口气。他干一辈子了，不信自己会错。他说：“那你是拿我开玩笑？”弗莱迪·帕维特说：“我家老爷是天才，他自己参与设计，并手工将那种枪做出来。连设计，加上制作，没用上一星期。”手搓枪？约翰·勃朗宁震惊：“那不可能，呵呵，你在骗我。”“你要是不信，我也没办法。”本来以为化敌为友。结果一顿饭吃下来，两人的关系并未缓和。反正约翰·勃朗宁无论如何也不信。直到，他回下榻处，看到了最新的纽约时报。纽约时报上，讲述了一段错综复杂的案件。据说是鼎鼎大名的洛克菲勒家族，为生意买凶杀人，后面还要灭口销证。这种事屡见不鲜，约翰·勃朗宁已经习以为常。让他瞳孔一缩的，是下面关于罪犯的采访。一个刺客声称，他在火车杀人未遂，被当场擒住。然后，擒住他的那人，在去往奥西宁的辛辛监狱路上，用一种骇人的武器，可以像机枪那样连发，将一干本地帮派全部杀死。这人接受完采访就被灭口，也是讽刺。百姓可能只当茶余饭后消遣，甚至都不会将注意力放在这，只会盯着庞大的洛克菲勒财团。但约翰·勃朗宁不同。所以，第二天他就去了伊森庄园，甚至不顾麦迪逊花园的枪展。弗莱迪·帕维特没在家，出去办事了，是苗翠花接待的他。苗翠花的英文口语水平很普通，她问：“请问你有什么事？”约翰·勃朗宁说：“我想见见弗莱迪·帕维特，或者这里的主人。”“可惜，他们都不在。”“那他们什么时候回来呢？”苗翠花说：“这里的家主回归时间待定，弗莱迪·帕维特晚上会回来。”“那行，我晚上再来拜访。”送他离开后，苗翠花继续回去梳头。她贴近镜子，发现眼角不知何时，生出一丝鱼尾纹。怔了怔，坐回原位，继续梳头。她低头看看梳子，上面刮着比往常更多的落发，不由得微微叹息。梳妆打扮好，在庄园女仆陪同下，苗翠花去了镇子。她和本杰明·戈德伯格的母亲——瑞秋·克维斯成了朋友。不为别的，苗翠花对时尚有着非同寻常的嗅觉。这是她的天赋。瑞秋·克维斯喜欢与她交流这些。……奥西宁镇，辛辛监狱。哈里·范德比尔特死了。送检法医，说是头顶多了个比针粗不了多少的小孔。但解剖后，诡异的是，头部内在的脑组织损坏面积，可不只是针尖儿那么大。第二天，安德鲁·米勒没来操场放风，而是被叫去配合警方调查了。但是赵传薪又到了操场。当赵传薪出现，爱尔兰帮唰地集体后退。赵传薪乐呵呵的往前走，一群黑人转头就走。他又走了几步，犹太帮露出尴尬又不失礼貌的微笑。最后，赵传薪到了意大利兄弟会众人面前。那表情，复杂到奥斯卡缺了他们会黯然失色的地步。恐惧、愤怒、忧心，更多的是进退失据的挣扎。因为哈里·范德比尔特死了，他们本该为他报仇。可事关清道夫，而且还有那神秘的夜壶之神。他们也怂啊。昨夜，哈里·范德比尔特让两人轮番守夜。两个人瞪了一宿眼睛，早上起来红的像兔子。然而早上，却没能推起一觉不醒的哈里·范德比尔特。试探鼻息，没气了。这两人是可以作证的，没有任何人去过牢房。但事实上，他们却是睡着了，要不然赵传薪也不可能开门进去。但这两人既然咬死了他们没睡，那赵传薪乐得让此事显得更蹊跷。赵传薪来到意大利人面前，开始脱衣服。意大利兄弟会傻眼。他们不敢动手，这人是准备率先挑衅？其余的团体，兴致勃勃的观望，看意大利人要如何应对。然而，赵传薪只是脱衣服练平衡术而已。见他做起了比任何舞蹈都要难的动作，意大利人松口气。但旋即又恼怒：这人故意的。故意来他们面前锻炼。赵传薪也不说话，在他们面前接连练起了健康、力量、代谢平衡术。练到一半，有几个黑人犹豫的上前。赵传薪起身：“想让我给你们布道？”几个黑人大白眼珠子瞪溜圆：“不，不，不要误会，我们是想加入夜壶神教。”赵传薪兴奋道：“是吗？那感情好。来来来，还有谁想加入，我帮他洗礼。”几个黑人面面相觑。这么正式么？目前，只有几个黑人想要加入。时代受限，他们的肤色，注定他们姥姥不亲舅舅不爱，被这里所有白人排挤。见状赵传薪失望。看来布道布的还不够啊。他语气低落的对众人说：“希望你们勇于刺杀神父安德鲁·米勒，这样我才能多多布道，大家重在参与。”我曹……众人心说这人坏滴很！现在就算给再多钱，也没人敢参和这事儿了。活着不好吗？关键此贼不当人子，谁手下参与，老大都要跟着受到夜壶之神的惩戒。有人守着都不行，叫你三更死，肯定见不到天明。赵传薪指着几个黑人：“跪下。”这几个人略作犹豫，还是跪下了。众人见他从裤兜里翻着，先抽出了一条毛巾。又继续翻，拽出了一根棍子。大家都懵了，这是什么裤兜啊，太能装了。赵传薪拿着救赎权杖，非常节制的，只滴了眼药水那么大的一滴臭液在毛巾的尖儿上。可即便这么点，周围人也受不了，哗啦散开，有人忍不住弯腰：“呕……”赵传薪呵斥：“你们几个，必须给我忍住了。”他都有些习惯这个味道了。举着毛巾，用尖儿点了点一人的脑门。好家伙，臭味被印记。赵传薪扇了扇空气：“好了，都起来吧，咱们夜壶神教没那么多规矩，心诚则灵。”几人起身，强忍着呕吐感，偏偏还得装出虔诚的笑。他们没人具备虔诚的信仰，只是想加入一个更强有力、更具有威慑力的团体。赵传薪心知肚明。他立即承诺：“现在，你们将受到我、安德鲁·米勒神父，还有夜壶之神的庇护。如果谁想害你们，欺负你们，随时告诉我。”此言一出，众人皆惊。如此一来，这群黑鬼岂不是惹不得了？也有一些弱小的底层白人跃跃欲试，但他们很谨慎，这种站队，搞不好就是个死。还是先看看再说。放风结束，赵传薪优哉游哉的往回走。他身后跟着几个黑人，但其余人对他退避三舍。只是，走到门口，赵传薪却被狱警拦住。那个狱警面色复杂：“你事发了，警探要对你进行调查，怀疑你杀了哈里·范德比尔特、以及另一名囚犯……”(本章完)
