华盛顿，白宫椭圆形办公室，1876年夏。

　　雪茄的浓烟在马上就要卸任的美国第18任大统领格兰特总统眼前翻滚，他用经常玩枪的粗大手指重重敲在《泰晤士报》头版上，“大英帝国十年造舰计划”的油墨标题在众人眼中显得那样的扎心。

　　大英帝国和太平天国都开始搞海军军备竞赛了，他们老美呢？上次内战没打好，接下去还得“补打”个美利坚东西战争.

　　“140艘钢铁巨兽.”格兰特的声音像是咬着牙从喉咙深处挤出来的，“先生们，你们知道这意味着什么吗？”

　　海军部长罗伯逊猛地站起身，将一卷蓝图从公文包里取出来铺在总统办公桌上：“总统先生，请看我们海军部的'宪法级'战列舰方案！这是我们在英国朋友的帮助下设计的战列舰，也是目前美国造船工业技术能力的极限。”

　　他的手指颤抖着划过图纸上流线型的舰体轮廓，“标准排水量12500吨，采用三胀式蒸汽机，总功率12000匹马力，深V型舰体，设计航速18节！”

　　国务卿菲什眯起眼睛：“这比英国人的‘无敌级’慢了4-5节.”

　　“我们没有蒸汽轮机！”罗伯逊攥着拳头，一脸无奈，“用三胀式蒸汽机能达到18节航速已经很不容易了毕竟，我们的船主要在大西洋活动，不可能和太平洋上的太平天国战舰那样造得那么细长。”

　　他顿了顿又道：“而为了弥补航速上的劣势，这一级战列舰的火力和防护都是非常强大的！双联装254毫米主炮塔三座，沿中轴线布置。装甲带最厚处228毫米，但通过倾斜设计等效于英国人的305毫米垂直装甲！”他转向格兰特，“总统先生，这一型战列舰将能在东太平洋上对抗太平天国最强大的战列巡洋舰！”

　　战争部长贝尔纳普连连摇头：“海军部疯了！一艘这样的怪物要花掉陆军两个师的装备经费！我们需要强大的陆军，而不是没用的海军——英国人的造舰计划就是两个世界帝国之间的战争号角，留给美国的时间不多了。我们必须在战争到来时组建起一支强大的陆军，并且用这支陆军将西部的黄皮猴子都赶下海！”

　　“冷静，战争部长先生。”国务卿菲什慢条斯理地道，“等1885年运河贯通，我们需要的就是这样火力强大并且拥有坚固装甲的战舰——它们将从东海岸驰援西海岸，切断太平天国与美西的海上联系。”

　　海军部长罗伯逊立即补充：“而且可以与英国海军形成完美的配合。我们负责炮战，他们负责迂回和追击！海军部已经仔细计算过了，‘宪法级’的单艘造价仅仅120万美元，如果大量建造还可以压缩到100万美元.我认为我们完全可以批量建造10艘，总共花费1000万美元。”

　　“荒谬！”贝尔纳普拍案而起，“陆军更需要这笔钱！30个新编师需要50万支改进型斯普林菲尔德M1873步枪，5000挺加特林改进型，1200门75毫米野战炮！一旦战争打响，我们需要这30个师去收拾西部那11个该死的黑红黄州”

　　格兰特突然沉声打断了战争部长的话：“实现美国的再次统一，并让这个国家真正强大起来不是一道选择题，而是上帝赋予这个国家的使命.所以我们既要10艘‘宪法级’，又要30个新编师！至于军费，就让下一届政府去头疼吧！但我们必须要为十年、十五年后的美国赢得战争打好基础！”

　　圣彼得堡，冬宫御书房，1876年6月。

　　一柄镀金的裁纸刀“叮”地钉进了一幅黑海地图，君士坦丁堡的标记被刀尖贯穿。沙皇亚历山大二世凝视着这座让历代沙皇魂牵梦绕的第二罗马的首都——他本来以为这辈子都没指望以第三罗马皇帝的身份进入这座第二罗马的故都了！

　　可是大英帝国刚刚宣布的“十年造舰计划”却让他看到了希望——只要大英帝国和太平天国干起来，罗马再次伟大的机会就来啦！

　　“陛下，请看黑海舰队的新方案。”海军大臣尼古拉.克拉贝展开一卷泛着桐油味的图纸，“‘尼古拉皇帝级’黑海特化战列舰，专为突破博斯普鲁斯海峡设计！”

　　陆军大臣米柳京凑近细看：“这吃水”

　　“满载仅7.8米！”克拉贝的手指划过舰体剖面图，“标准排水量11200吨，但通过宽体设计将吃水控制在黑海最浅航道允许范围内。”他指向炮塔部分，“双联装305毫米主炮两座，全部前置布局，确保在狭窄海峡中的火力投射！”

　　外交大臣戈尔恰科夫若有所思：“装甲呢？”

　　“采用最新式的复合装甲！”克拉贝兴奋地解释，“水线带最厚处280毫米，但关键部位采用德国克虏伯新式渗碳钢。另外还有.”他指向舰艏，“3.5米长的冲角，专为撞击土耳其的老式木壳战舰！”

　　沙皇急切地问：“造价？工期？”

　　“单艘造价折合550万卢布，十年内黑海舰队将拥有十艘这样的巨兽！”克拉贝的眼中闪着狂热的光，“届时没有任何土耳其要塞能阻挡我们进军君士坦丁堡！”

　　米柳京突然拍桌：“可陆军也需要经费！为了攻占君士坦丁堡，陆军需要组建巴尔干集团军和高加索集团军，每个集团军25万人，需要配备大量的火炮”

　　“够了！“沙皇不耐烦地喝止了两人，然后对财政大臣赖滕道：“削减宫廷开支，暂停西伯利亚铁路工程，所有资源优先保障‘尼古拉皇帝级’的建造！”

　　他转向窗外，涅瓦河上正停泊着今年刚刚服役的“彼得大帝号”蒸汽铁甲舰——虽然是刚刚服役的新舰，但是相比英国和太平天国正在建造的那些“怪物”，简直落后了一整个时代！

　　沙皇忽然沉声道：“好好努力吧第三罗马的再次伟大，就在这十年！”

　　庐山，太平天国“夏都”，总理府议事厅，天历二十六年六月。

　　罗耀国将伦敦发来的密电轻轻放在案几上，手指在“英国十年造舰计划”几个字上轻轻敲打，嘴角微微扬起一丝不易察觉的笑意。

　　“英国人上钩了.不过他们的工业底蕴还是非常强大的！”他低声说道，声音平静，却让整个议事厅的气氛骤然紧绷。

　　国防工业委员会的众人早已齐聚一堂，马宝才、王琰、徐寿、张宝、朱八、陈玉成——这些太平天国的军事和军工方面的核心人物，此刻都凝视着罗耀国。

　　“1.5万吨级的船，利用蒸汽轮机能跑出22.5节，还能安装2*3的305毫米主炮炮塔”罗耀国微微皱眉，“说说你们的意见吧！”

　　国防工业委员会主任马宝才率先开口，声音低沉而凝重：“老师，海龙级验证舰的测试结果出来了。”他摊开一份报告，上面密密麻麻的数据和草图让人眼花缭乱。

　　“1.5万吨标排，5座双联装203毫米炮塔，火力略显贫弱，而且”他顿了顿，“炮座基圈在18节航速下开火时出现裂纹，水线228毫米装甲在万米外被240毫米口径的新式穿甲弹击穿。”

　　王琰一拳砸在桌上，震得茶杯里的茶水溅出：“这根本不是战列舰！这是漂在海上的棺材！”他抬头看向罗耀国，眼中闪烁着焦灼，“老师，英国人的战列巡洋舰航速将会超过22.5节，主炮口径305毫米，我们的海龙级根本挡不住！”

　　徐寿推了推眼镜，声音冷静却带着无奈：“上海江南制造局的蒸汽轮机项目遇到瓶颈，叶片断裂问题短期内无法解决。法国专家评估，以我们现有的材料工艺，至少还需要五年才能慢慢攻克。”

　　材料不行就只能慢慢摸索，反反复复试错，没别的办法。

　　张宝则道：“老师，1.5万吨的海龙级无法克服的困难，比如防御不足，5炮台布局对舰体的影响，还有主炮口径的提升等问题，都只能在2万吨级战列舰上加以解决。多了5000吨标准排水量，许多困难都能解决。只是.”

　　朱八冷哼一声，打断张宝道：“海军想要挖空国库吗？1.5万吨的战列舰都没搞利索就想上2万吨级了一艘2万吨的战列舰造价抵得上多少个步兵师！美洲远征军还要不要组建了？”

　　陈玉成却按住朱八的肩膀，沉声道：“没有舰队，英国人的战列巡洋舰会掐断太平洋航线！陆军再强，也游不过太平洋！”

　　罗耀国沉默片刻，目光落在海龙级的报告上，忽然开口：“那就上2万吨的项目吧有没有用三胀机的预研项目？”

　　用三胀机当然可以造出无畏舰，历史上德国人和美国人都造过，美国人甚至还用三胀机造过超无畏——内华达级的二号舰俄亥俄号就是三胀机推动的。

　　“有！”徐寿回答，“用三胀机+燃油锅炉，理论上可以让2万吨的战列舰达到一个比较理想的航速。如果精心设计舰体，航速应该可以达到20节，但燃油供应……”