一个被补丁裹满的女人。

　　头发编着盘着，露出又粗又宽的胳膊，手掌厚如马蹄，每根萝卜的关节都大的不像话。

　　不像话。

　　不像话本人倒有张还算说得过去的脸蛋儿。

　　这也是周祥娶她的原因。

　　不过。

　　从今天开始。

　　他看见了不一样的东西。

　　一些黑色的、似墨般的蒙在女人的脸上、身上，像一条不耽误观赏丰腴的，推着人不停往前卖力气的古怪笑声。

　　女人招摇晃着黑纱。

　　周祥顶了顶胳膊肘，支起半个身子打量。

　　又将人招过来，摸了摸颈子。

　　手掌穿过。

　　一层只有他看得见的‘黑纱’，衬得日益粗壮的女人重有了抹撩人的神秘感。

　　“当家的？”

　　女人唤了一声。

　　周祥回过神，也不提黑纱的事，笑着暂放下烟杆，搂女人的膀子，把人往怀里带。

　　“大妞还在房里…”

　　女人挣扎着软乎乎推了几下，壮硕的胳膊腿抵不过男人针鼻骨头里的力气，一闷头就栽进了怀里。

　　“你这人…晚上不声不响…”

　　烛油落了两咕噜。

　　四十来个喘气儿的功夫，烟杆重新被提了起来。

　　像个得胜的将军，解了杀人瘾的男人歪着膀子，等喘匀了气儿，又觉得身边儿的碍事。

　　“去端盆水。”

　　女人白了他一眼，用手兜着下了榻。

　　过了会。

　　等她端来水盆。

　　床榻上却空无一人。

　　“当家的？”

　　…………

　　……

　　“周大驴！”

　　“嗳。”

　　“爷来啦？”

　　“来了，来了。”

　　一路打着招呼，手提烟枪。

　　布鞋擦着路面，像大官儿出行总有要随从左右似的，可劲扬尘。

　　周祥笑眯眯地点着头，也没想好去处，只立在房檐下注视左右来往的行人和马车。

　　一些穿着军服的，排着队轰隆踏过。

　　本该灰蒙的世界，凭添了一股子鲜艳的朱尘。

　　每个人身上都染着朱砂。

　　有些多，有些少。

　　像飘荡的旗帜，或一把把燃烧的火炬。

　　“这是哪去？”

　　他往地上啐了口痰，用鞋底抹匀，问着那茶伞下聊闲的两位。

　　“白长那么大耳朵。”

　　年岁稍大些的也托着个烟杆吞云吐雾：“打仗啦！不知道？你屋里的见天出来干活，你却是连面都不露，真是这个——”老东西竖了个大拇指。

　　周祥讪笑。

　　这老东西的儿子给个大官儿手下妾室的弟弟赶车，这条街上可没人敢惹。

　　“我休息休息，休息个三五天…”

　　“是三五个月吧？”须发花白的老人瞥着周祥，就是不拿正眼瞧：“你那婆娘累得像头驴，该卖力气的驴倒逍遥自在。”

　　周祥不言语，托起烟杆，吧嗒吧嗒嘬了起来。

　　果真用不了几句话，对方就失了兴致，不再提他。

　　“一打仗呐，老百姓就得受苦。”

　　和他对坐的圆脸老人可不这么认为，恨不得把桌子一巴掌从中拍截开：“打！就该打他娘！这西洋人就和吃过人血的野狗一般，非得打残了条腿才学的会乖巧…”

　　年岁大的转过来，微微摇头。

　　尽管他放低了声音，可却还是叫周祥听了个清楚。

　　“…你真当他们都是百战百胜的精锐了。”

　　“什么？”

　　圆脸老人从这话里听出了不对劲，也跟着虚了气：“你可别胡说。”

　　年岁大的抬了下眼皮，又默不作声抽起膏子来。

　　圆脸老人左右瞧了瞧，往前探：“告示都贴出来啦！打赢了三场！摧枯拉朽！”

　　“你懂几个字，还‘摧枯拉朽’…”年岁大的嗤笑：“倒是没用错词，就看要安在哪边头上了…”

　　周祥默默听着，转向那扬起尘雾的队尾。

　　很快，军士们就拐了弯，带着凌乱的脚步声齐齐消失。

　　打仗…

　　周祥可不在乎到底谁输谁赢，一转宝贝似的烟杆，往腰上一别，抬脚出了茶伞。

　　“出来干活！”

　　花白头发的老人在后面嘱咐他：

　　“有个好手艺，净让你屋里的遭罪…你看他这德行…”

　　周祥过了几个膀子，直到再难看见那顶伞，才恶狠狠往地上啐了口痰。

　　“老不死的…”

　　转身就钻进了烟馆子里。

　　招待的可要比什么客栈茶馆热情。一推门，两个小倌就矮着腰递过来热手巾，嘴里嘘寒问暖，尤其是句句都是‘爷’开头，‘爷’结尾。

　　“喏。”

　　周祥掏出个号牌。

　　由人领着进了隔间。

　　端上糕点、茶水，熟脸半解衫扣的，就小脚迈着提着包膏子，往榻上蹭了蹭。

　　也不坐实。

　　就悬悬‘搁着’，等她的爷开口说话。

　　“我上次不是送了你根钗子。”

　　女人身上泛着股水汽，就像那条刚下过暴雨的伦敦最繁华的街道。这股混合着熟悉、同时又有些陌生的气味再一次激活了周祥那沉睡了半个时辰，再能昂首挺胸冲杀四十个呼吸的士兵。

　　他摆好了烟杆，腾出手，准备去搅得人心惶惶。

　　四十个呼吸转眼而逝。

　　在天气转温的小屋里打了个冷颤后，周祥才舒舒坦坦像张紧了一天的被卷摊开在软榻上——这可比家里教人舒服太多了。

　　“爷。”

　　女人跪在踏上为他轻捶着腿——四十个呼吸似乎早耗尽了她的力气，接连求饶哑了嗓子，此时叫出‘爷’来都带着股沙声。

　　“嗯？”

　　享受安静的男人抬了抬眼皮。

　　“…这月，到时候了。”

　　女人低眉顺眼，仿佛讲着哪家的男人瘸了、谁的屋里人偷了汉子——都是些不值一提的零碎闲话。

　　周祥却下意识绷紧了腿。

　　专注梳拢经络的女人似乎并未注意或感受到，只用软乎乎的小手深一脚浅一脚地踩着。

　　进来时周祥就发现了。

　　莺儿浑身也蒙着层颜色——但不是红色，而是一层若隐若现的‘墨汁’。

　　和他屋里人一样。

　　想起早前出发时遇见的士兵，街上来往的‘血葫芦’，这遍地红黑，让他有股说不出来的感觉——定然不是老子的眼睛坏了。

　　谁还能抽坏了眼？

　　“走了。”

　　他一抄烟杆，顺手拎起桌上半开的油纸包。

　　“爷？”

　　“明儿我就来换个月票。到时挑了你去，可别喊着累坏了…”

　　女人抹了把汗津津的鬓发，嗔着推他。

　　天色还不算暗。

　　街上热闹。

　　除了满眼的‘墨汁’、‘朱砂’。

　　这他娘…到底怎么回事？