“我想我们都该念吉尔丝·丰塞卡女士的恩情——诸位，听我一言。我们可不清楚这伙乡下人是不是合法的，没准在苏格兰场的缉捕簿子上留了大名…”

　　他留下女人们安抚脸色苍白的吉尔丝，转身朗声道：

　　“他们只要一个女人，或者两个女人。是啊，先生们。可谁敢保证呢？你？还是你？你能保证，那子弹不朝自己来？作为一个男人，我不清楚诸位的想法——至少我不可能接受这样的‘交易’…”

　　他的话很快得了在场所有男人的赞同。

　　尤其是那位年轻的，西妲小猎豹的情人。

　　这不知来自哪一家的公子，骨子里天生向往这样‘刺激’的人生——今天可见着了。

　　他是最先支持格洛恩，也是最快反应过来，格洛恩话里隐藏‘表达’的人。

　　他知道这男人什么意思。

　　“我们得为丰塞卡女士守密，自然如此，格洛恩先生。”

　　他回应格洛恩，同他一起向剩下几名男士呼吁。

　　他们该为吉尔丝·丰塞卡得到的力量保守秘密。

　　如果不是她，他们恐怕没什么好下场——而当普罗尔讲出更大的秘密：譬如「丰塞卡之家」到现在为止都没有受鼠群侵袭的原因。

　　男士们就更支持格洛恩了。

　　“您可以相信我们的品德，丰塞卡女士。哪怕女王来问，我也要说，我什么都不清楚——我喝昏了头，倒是记得有条湿了的裤*…”

　　他们哈哈大笑，普罗尔一边给吉尔丝喂水，暗地里翻了个白眼。

　　男人是不是都这样…

　　疯狂？

　　可是死了五个人。

　　五个人，在她们眼前，就这样被老鼠啃了个精光——这些人还有心情讲下流笑话…

　　哪怕认为自己足够了解男人，普罗尔今天也算大开眼界了。

　　为他们的不着调。

　　也为他们的勇气。

　　至少刚才，他们的确保护了姑娘们。

　　“我不敢说面对子弹，道德起什么作用——说真的，我差一点就要退缩了…如果不是这先生和我站在一起。”

　　“巧极了，我也是因为有您——哦，我是汉森，塔科·安东尼·汉森。”

　　“诺曼·摩尔。”

　　两个男人握了下手，很快根据姓氏找到了接下来的话题。

　　“汉森？恕我冒昧，您和迈克尔·汉森先生…”

　　“那是我的父亲。”年轻绅士抚胸致意，给跪在沙发前照顾吉尔丝，时不时回头张望的西妲一个灿烂的笑容。

　　诺曼·摩尔，房间里年龄仅次格洛恩的男人十分惊讶。

　　“实在太巧了，安东尼——我能这样称呼您吗？数日前，我还和汉森先生就我们之间的生意有过一次长谈…”

　　诺曼·摩尔。

　　格拉斯哥连锁糖果店的主人，也是近期在伦敦崭露头角的‘新贵族’。

　　好极了。

　　现在房间里先生们的身份都讲明白了：糖果大亨的儿子，连锁店的主人，格洛恩——银行债务与贷款部门的高级负责人。

　　以及剩下两位，市政府某税收部门的职员。

　　几位先生显然没有料到，在一家妓院里能遇见如此多‘身份不凡’的——他们立刻客套起来，由姑娘们端来酒和冷点心，倒像模像样地开起了酒会。

　　这可着实让普罗尔开了眼界。

　　“比起老鼠刚才杀了的那五个人，他们好像更在意社交——但凡谈起‘大事’来，哪怕在战场上，他们都不会心生畏惧了。比起死亡，男人更恐惧无权无势浑浑噩噩的一辈子，是不是？”

　　也没准有特别的。

　　吉尔丝沉默。

　　普罗尔说‘老鼠杀了人’，她知道对方是在安慰自己。

　　“是我杀的，普罗尔。我本就打算杀了他们…是我杀了人。”

　　吉尔丝也不清楚是这股力量影响了自己，还是人只要有了力量，就要忍不住摆弄它——她并不推脱自己身上的责任，也不在意这些先生们能否为她保守秘密。

　　说实话，她做这决定的时候，就没有抱什么希望了。

　　“我总不能眼睁睁看着你们被切下肉来…”

　　“这叫什么话？”玛格丽特扯着沙发上的流苏，实在不满：“他们理当为你保守秘密。否则，就是同案犯——他们也参与了唔唔——”

　　普罗尔捂住了小雏菊讨人厌的嘴巴。

　　有些话现在真不该说。

　　虽然她也对人性持悲观态度。

　　“我们现在得想个——”

　　再一次。

　　急促的脚步声于门外响起。

　　这次可没人敢开门了。

　　所有人屏气凝神，竖着耳朵静静听那两道踉跄的步子由远及近，拖沓着时快时慢，不一会就到了附近。

　　它在敲门。

　　敲附近的门。

　　一路敲了过来。

　　屋里的人能听见他的焦急。

　　这和刚才那伙人不一样…应该？

　　有人这样想，却承担不起开门的代价。

　　很快。

　　他就敲到了「丰塞卡之家」——无论屋内还是屋外，都显然能看出这里没有遭过大灾：墙壁不似两侧房屋千疮百孔，多层建筑也没有因钻孔而来的潮水出现坍塌。

　　它完好无损，除了门板上的抓挠痕迹，瞧不出更多坏损了。

　　于是。

　　敲门声中多了些急促的请求。

　　“我需要纱布！纱布！先生！女士们！有人在里面吗？！”听得出来，他尽量压低了音量。

　　几个姑娘面面相觑。

　　还是格洛恩先讲了话。

　　“我不认为我们该把陌生人放进来。”

　　他环顾一张张忐忑犹豫的脸，尤其是吉尔丝。

　　“怜悯有时是毒药，特别在这样的时刻。姑娘们，我希望你们收收不该有的同情心…”

　　咚咚咚。

　　敲门声更剧烈了。

　　“求求您了…先生…或者…女士…帮帮我们…”

　　门外的男人声声恳切，几乎要哭出来。

　　这让格洛恩再也讲不下去。

　　玛格丽特垫着脚，偷偷摸摸跑上楼，到对准门外的窗子，用指头拨开窗帘向下瞄了一眼，没一会从楼梯探了个脑袋低嚷：

　　“是个漂亮男人！两个人！一个受了伤！”

　　格洛恩再也说不下去了。

　　他现在得看住自己的小雏菊。

　　吉尔丝摇摇头，轻推开普罗尔的手：“如果是个有坏心的，就让我的罪孽更深一些…”

　　否则。

　　她和那五个男人又有什么区别？

　　神灵让她有了这样的力量，也许…

　　也许正是为了让她在灾难中拯救更多的人，对不对？

　　否则她要这力量干什么呢？