黑鼻子威廉。

　　倭瓜精。

　　当罗兰见到这位时，发现佩姬说的一点都没错。

　　他脸呈细长形状，上细下宽，鼻头长了三颗痣，痣上还有两根毛在风里飘来飘去。

　　短头发，两边留着卷翘的胡须。

　　领口用了蕾丝缎带，一手宝石戒指，表链都是金的。

　　看来这些年赚了不少，威廉先生。

　　——煤精很贵，能够熟练加工煤精，把这些矿石雕出花样的匠人更贵。

　　因斯镇上有三家煤精店，但显然雪莱家的最大，生意最好。

　　这仰仗于工匠，大笔花在装潢上的费用，以及，一个显而易见的问题——斯特里特家族也许做了什么，直接托高了这家店铺的地位，以至于多数商人都乐意在这儿进货。

　　“商人逐利，小姐，我不认为一个‘地位’就能让那些苍蝇多花一分钱。”

　　“是不能，”佩姬回答，“但这么干的商人往往不会有第二次机会。”

　　这话就看你怎么理解了。

　　雪莱煤精店坐落在一片白色广场上——很难想象煤矿山区有这样干净风光的广场。

　　除非，那些衣衫不整或身上沾着丁点黑色的人，不被允许进入。

　　当罗兰一行通过时，交了三个先令的过路费。

　　三个先令。

　　这钱足够一个外乡人雇佣马车，穿过大半个伦敦。

　　数十倍的价格。

　　天价。

　　“很正常，因为斯特里特需要让脏的远离他的欢乐场。”马车上的少女不无讽刺：“但你们猜怎么着，没有任何人有意见——这明明该是每个人都能来的地方，却变成了少数人才能走的路。”

　　进城的土路，衰败的矮屋和佝偻的活尸们——在通过那道闸口后，再也看不见。

　　这里仿佛用象牙打造的天国，再没有汗酸臭和漂浮在空气中几乎肉眼可见的黑色颗粒——这里只有香水，香薰，上等的肥皂和随处可见的糖果店，女装铺子。

　　一些专门为绅士打造的领带店和雪茄烟斗铺在街的另一边，其中还有不少供人消遣的扑克房。

　　平整的地砖们认为只有最软和的皮鞋才配踩踏自己的脸。

　　太妙了。

　　这里不比伦敦差多少。

　　「雪莱煤精」就坐落在这片‘象牙’区的末端，当马车驶至近处，几个人都看到了那精装的铺面，玻璃窗和房前的牌子。

　　上面写着：

　　「威廉煤精」

　　“怪不得。”

　　金斯莱声音冰冷：“看来有人不满只拿自己那一份了。”

　　金山出身的侦探先生必然清楚这种行为算什么。

　　“所以，我希望你们能小心点，尤其是这位小姐。”佩姬没了调侃，双眸浸满忧色，看向萝丝：“我不清楚这店铺对你有多重要，任务是否非要这一次完成…”

　　“没有必要为了一个什么老爷的交代，就把自己的性命交代到…”

　　萝丝没说话，从怀里掏出一封信。

　　马车停在门口。

　　四个人下来。

　　煤精店多用了玻璃，所以看起来比原本的面积要大不少。有女士在里面挑选首饰，三个售货员，还有那位‘黑鼻子威廉’——

　　“就是他。”

　　萝丝径直而去。

　　金斯莱并不赞成她的做法：“这会让事情变得更麻烦。”

　　的确如此。

　　当萝丝说上几句，拆开那封信后，里面的白纸让场面变得极其尴尬。

　　“这个该跌死的老东西…”

　　咬牙切齿的少女只能强挺着腰，说自己姓雪莱，并要求威廉交出账本，她将接手这铺子——

　　任何一个脑袋正常的都不会相信她。

　　“我很乐意，小姐。但您至少得有个堂堂正正的理由，一个让警察能相信的证据——至少有些能表明您身份的东西，不是吗？请问，契书在哪呢？”

　　威廉拨了拨柜台上的首饰，将它重新收好，对着一侧的女士恭敬弯腰。

　　“离开吧，小姐，先生们。我不清楚你们到底是谁找来的，但我奉劝各位——别惹事。倘若你们听过‘雪莱’这姓氏。”

　　“哦，我还以为你忘了这是雪莱家的铺子，”萝丝皮笑肉不笑：“我会写信，先生，到时候，来的就不是我了。”

　　倭瓜脸男人并不害怕。

　　雪莱家可没有女儿。他捋着自己曲翘精致的胡子，一手按着胯，昂首挺胸：“任谁来都无妨，我问心无愧。”

　　萝丝当场就想给他两拳，结果被佩姬拦下，扯着她离了这已经开始受人瞩目的地方。

　　他们换了条路，又重新找了架马车。

　　由于这地方太平坦干净，以至于满腹怒气的飞贼想找块石子踢的想法落了空。

　　越想越生气。

　　「她好像开始把雪莱当成自己家了。」

　　-

　　还没有。

　　「我看快了。」

　　这时，一直没开过口的金斯莱说话了。

　　“柜台里首饰的售价不算便宜。”

　　他说。

　　“倘若真要计算客流，你就知道这老央子究竟贪了多少钱。”

　　说的没错，但不解决任何问题。

　　“我听说，斯特里特家和老威廉有什么合作…镇警可不会管这种事儿。”佩姬忧心忡忡，“你们还是快些离开吧，免得出大事…”

　　四个人各有考虑，一路无话。

　　等回了酒馆，吃了晚餐，三个远道而来的人都没参与今夜的狂饮。

　　天黑的很快。

　　狂欢结束的也很快。

　　当「烧烤手」再次安静下来，一些不和谐的声音悄然蔓延。

　　几个佝偻的影子沿着外墙。

　　有两个搬着梯子，包了布的梯头勾在二层走廊的一侧窗户前。

　　咔哒。

　　接着，就是攀爬梯子的嘎吱声。

　　这是个鼾声此起彼伏的夜，所以没人察觉到。

　　影子们分别到不同的房门口，用铁丝和细钩挑了几下，左拧右拧。

　　锁头一跳。

　　十分钟后，急促的脚步声自一楼响起。

　　她粗暴地敲开门，把睡着的老摩尔叫起来，提着油灯，抄了把火枪。

　　“快！”

　　佩姬焦急道。

　　“我的人说，那老倭瓜派人害他们来了！”

　　两个人奔向二楼。

　　“那些人不能在我们的酒馆出事！”

　　由远及近。

　　嘭——

　　门半遮半掩，所以佩姬一脚就能踢开。

　　萝丝的房间空无一物。

　　那俊俏青年的也是。

　　佩姬的心越来越沉。

　　倘若那‘雪莱’的姑娘真死在酒馆里，她们的…

　　然而，当老摩尔和佩姬怀着沉重的心推开金斯莱的房门后，看见的是这样一幕：

　　三个被捆成兔子的混混被自己的袜子堵着嘴，垒在墙角。

　　冷脸的‘岩石’先生背靠墙壁，右手一把银色的长管枪一下又一下拍打着腿；

　　卷发姑娘倒骑着高背椅，胳膊挂在椅背上，笑吟吟看着闯入者；

　　而那瞎眼的男人则安静坐在矮凳里，双手捧着一杯咖啡。

　　“夜安，佩姬小姐，摩尔先生。”

　　他笑容灿烂：

　　“来得还算及时。”

　　佩姬愣住了。

　　他，他怎么知道是我和老摩尔——

　　“一个能拖动仪式者的姑娘，力气可绝对不小了。”

　　罗兰说。

　　“如果她本身是一位仪式者，那就说得通了，对吗？”

　　“「兽群」小姐。”

　　(本章完)