她回握住普罗尔的手，两片让费南德斯爱若珍宝的唇踟蹰着不敢讲出心里的恐惧。

　　普罗尔不希望吉尔丝沉浸在‘恐惧’里，无论那是什么。

　　她告诉她，作为丰塞卡之家的主人，她必须下楼，就现在下楼，召集这里的先生和姑娘们——她们要在这儿呆多久？多长时间能有人来救他们？她们的食物和饮水够不够？倘若不够，要怎么‘想办法’到两侧的房子里弄来一些…

　　各式各样的问题。

　　吉尔丝·丰塞卡不能沉浸在自己的‘恐惧’里。

　　“想想你的妹妹，吉尔丝。想想德洛兹·丰塞卡——坦白说，一个能操纵老鼠的女人，并没有比一个受许多大名鼎鼎学者夸奖的女人要令我惊讶…她的脑袋可比你这法术厉害的多。亲爱的，你该起来了。”

　　面对吉尔丝·丰塞卡，普罗尔流露出了罕见的、从不在其他姑娘面前展露的颜色：温柔，轻声细语。

　　比起‘母亲吉尔丝’，她似乎才更像一名母亲。

　　“我知道，普罗尔。”

　　吉尔丝轻轻点了下头。

　　就在这时，楼下传来了吵嚷声。

　　两个女人连忙敛着裙子下楼，发现在正厅廊前，几个男人正拉扯推搡着小雏菊。她的…她的情人格洛恩先生被推倒，竖在两侧的花瓶砸成了碎片，除了脚踝上包扎过的开始殷血以外，脸上也有淤伤。

　　几个姑娘和她们的情人围着，讲着话，却不敢上前——那伙人手里有两把短火枪。

　　五个男人。

　　就这样闯了进来。

　　谁开的门？

　　“天哪！发生什么了？”

　　吉尔丝扶着楼梯下来，普罗尔跟在身后。

　　她的到来终于让在场的姑娘们有了主心骨，七嘴八舌地讲起来——这五个男人原本是为了要一口水喝，敲开了丰塞卡之家的大门。

　　并没有‘灾难’意识的女孩，很难把自己带入进一个需要警惕任何人的世界里。

　　她打开门，给了他们水…

　　然后。

　　“然后她们就要带走玛格丽特。”

　　讲话的姑娘约莫二十岁，声音柔和的像拂过露珠的春风——假如不竖起耳朵，你总会错过许多重要信息。

　　她的名字是西妲，情人正和那伙人对峙。

　　西妲。

　　她们讲话从不大声的猎豹小姐。

　　——这件事过后必须改名了。

　　吉尔丝望着面露忐忑的姑娘，把人搂进怀里，又托着她鹅蛋似的小脸蛋吻了吻：“什么事都不会有，亲爱的，我和普罗尔来了。”

　　她让西妲跟着她，穿过姑娘们，来到那五个男人身前，缓缓屈膝。

　　“先生们，现在可不接待客人了。”

　　“「丰塞卡之家」平日也不接待陌生人，我们一清二楚——女士，现在外头满街的老鼠，聪明人可不会等着苏格兰场的少爷来救…恐怕王宫都自顾不暇了。”

　　领头的男人显然刚从附近的温柔乡里出来。他衣衫不整，唯皮带上别着一支切肉的锥形刀。

　　还有手里的那支象牙柄的火枪。

　　一瞧就是‘收藏’属性多于实用属性的——但那也是枪。

　　“这和您打伤我的客人无关，先生。”也许是吉尔丝·丰塞卡那张严肃起来的脸教人害怕，或者其他什么原因——那五个男人放开了玛格丽特，任由她和普罗尔搀扶起倒在地上的格洛恩。

　　谢天谢地。

　　这先生正处于男人最强壮的年纪，没有因此掉了牙齿、断了胳膊。

　　谢天谢地。

　　“我们是外地人，要有个本地的领路。”

　　领头的男人垂下手臂，用枪口拍着大腿外侧，一双狭长的三角眼眯起来，在人群中扫过来又扫过去——几乎所有「丰塞卡之家」的姑娘都在这儿了。

　　当然，还有她们的情人。

　　——之前讲过，「丰塞卡之家」的经营方式和多数花街‘酒店’不同。吉尔丝·丰塞卡认为一段长期的、受神灵保护的‘爱情’要好过斗钵里时常更换的草木灰烬…

　　当然。

　　费南德斯并不认同吉尔丝这种天真且特殊的想法。

　　在酒馆里，他曾大口吞着啤酒，像个身经百战的生意人给罗兰翻来覆去地讲‘他认为’正确的——直到罗兰用一句话结束了这个无聊的话题。

　　‘倘若吉尔丝·丰塞卡女士经营着花街最热门的酒店——我是说，用你那种最正确的办法经营，费南德斯，她就不会是你的「亲亲吉尔丝」了。’

　　一点都没错。

　　罗兰和兰道夫结交不短，耳濡目染也多少清楚吉尔丝·丰塞卡这样做的目的——说功利一些，她本人就是所有姑娘们最好的榜样…

　　当然，他这样和费南德斯提，结果就是惹得熊先生真生了气，发了火，说罗兰侮辱他和吉尔丝的感情。

　　所以说回来。

　　在吉尔丝的经营和普罗尔的教导下，姑娘们的‘客人’还算忠诚，纷纷在外来人面前保护了自己的姑娘。

　　他们本要冲上去和那五个人挥拳头——伦敦城可都是硬汉。

　　直到，他们看见了枪。

　　枪可是个不讲道理的东西。

　　“可人讲道理，女士。我们就要两个姑娘——两个，能教我和我的朋友们分两条路的本地姑娘…我看你们没有不认识路的，对不对？你们在伦敦住了不少时间吧？”

　　领头人这样说，吉尔丝并未表示，普罗尔倒是有些意动了。

　　如果…

　　这五个人能带走两个姑娘…倒也是个好事。

　　天知道这灾难什么时候结束。

　　留在这儿的会活，还是离开的能生存下去——吉尔丝和她讲过，那股子让老鼠们听话的‘能耐’可不是一直都有。

　　就像瓶子里的水。

　　每一次‘吩咐’都在消耗它。

　　食物，水源，她们紧绷的、不知什么时候断裂的耐心，街上蠢蠢欲动的怪物们——

　　如果有两把枪，五个粗鲁野蛮…却至少强硬到能保护姑娘的男人…

　　也许。

　　她们可以自己决定自己的未来。

　　普罗尔想了想，实在认为这是个‘恰当的、该接受’的方案：她将视线转到吉尔丝·丰塞卡身上，用眼神询问「丰塞卡」的主人，是否乐意问问姑娘们…？

　　回应她的只有吉尔丝·丰塞卡冰冷的视线。

　　“我不会把我的女儿们交给一伙吃人的外地佬。”

　　她说。