心病来的快，去的也快。黄知县第二天就能下床了。他先劝走了在县衙外聚集的百姓。随后主动找到了常风深谈。常风通过这件事又得到了一个教训：不能以貌取人。身型肥胖的官不一定是贪官。体态清瘦的官不一定是清官。用徐胖子的话说就是：「胖子怎么了？胖子又没吃你家大米。」后衙客厅。常风与黄知县对坐喝茶。常风关切的问：「黄知县身体如何了？」黄知县道：「老毛病了，无甚大碍。让上差见笑了。下官小时候让狗咬过。从幼年起胆子就小。」片刻后，黄知县知道自己失言了，连忙道：「啊，我不是那个意思......」常风一笑置之：「无妨。锦衣卫本就是皇家豢养的恶犬。」「黄世兄，有件事我还要请教你。为何各地的官仓都是满的？」黄知县答：「各地官员从收购百姓存粮上已经能够赚的盆满钵满，无需再打官仓的主意。」「譬如说圣旨规定下等小县应囤粮五千石。他们花了买五千石粮所需的官银。实际收粮数应该在八千石左右。」「黑心一点的可能实收一万石。多收的粮，自然就流入了一层层的地方官、吏、役手中。」常风若有所思：「也就是说，囤粮的圣旨得到了落实。官员们也赚得盆满钵满。唯一受损的就是百姓。」黄知县答：「正是如此。有句话说出来可能不太好听。算了我还是别说了。」常风走到黄知县面前，亲手给这位好官续了茶：「我们是亲切的世兄弟。有什么话是不能说的。」黄知县踟躇良久，这才壮着胆子说出了心里话：「敢问上差，历朝历代的皇帝，怎样才算得上是好皇帝？」常风思索片刻后答：「建功立业。」黄知县摇头。常风又道：「开疆拓土。」黄知县继续摇头。常风再道：「勤政爱民。」黄知县还是摇头。常风问：「还请黄世兄赐教。」黄知县的回答振聋发聩：「不折腾的皇帝，才是好皇帝!」常风一愣。随后问：「何解？」黄知县道：「纵观史书，大有为之帝王对于百姓来说不一定是好皇帝。」「汉武帝时，大将卫青、霍去病封狼居胥，饮马瀚海。大汉何等荣光？」「代价呢？是数十年间大汉户口减半！老百姓食不果腹。」「汉武帝年老时才明白过来。发《轮台罪己诏》。可是.......已经晚了！」「唐玄宗前期开元盛世，大片西域、北庭土地成为大唐疆土。」「然而，杜工部有诗曰：边庭流血成海水，武皇开边意未已。君不闻，汉家山东二百州，千村万落生荆杞。」「可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人啊！」「我华夏泱泱数千年。数千年来，百姓一代又一代像牲口一样活着。」「一旦摊上什么大有为的帝王，百姓想像牲口一样混一口草料过活都是奢望！」「有句老话说的好，闷声发大贝才。」「皇帝不折腾，官员、商人、地主们发大财。老百姓能够跟着安安稳稳混上一口草料，别被饿死。已经算得上真正的盛世了！」「就比如皇上去年下的囤粮旨意。本意是想有所作为。结果呢？两京一十三省的百姓全都遭了殃！」黄知县说完这席话就后悔起来。他说的是心里话，也是实话。但这样的话，有大逆不道之嫌。怂人也有三刻胆。黄知县胆小怯懦了半辈子。今日却当了一回勇士，将想说的话全说了出来。他仿佛抽干了身上的力气。直愣愣的坐在椅子上。常风惊讶万分:「黄世兄这番言论......着实新奇。我说不上赞同，但一时也想不出反驳的理由。」「是非对错。就留待后人评说吧。」二人又聊了一会儿。常风突然想起了一件事：「对了，北直隶粮价今年春暴跌。跟皇上囤粮的圣旨有关嘛？」黄知县点点头：「息息相关。官员只长了一张嘴，一天不过三顿饭。光吃能吃多少？」「通过囤粮大政捞了那么多粮食，自然要找路子换成银子，再拿银子置田产、房产，买歌儿舞女。」「我听说京城有个神通广大的人。能把海量的粮食变成银子。地方官都是找他出售压榨百姓得来的粮食。」「那么多粮往市面上一冲，粮价不跌才怪。」常风想到了锦衣卫在洪武年间侦破的一件大案——郭桓案。郭桓时任户部侍郎，他与上千名大小官员勾结，贪墨田赋总数两千四百万石。案发之后，太祖爷将六部侍郎及以下官员皆处死。上至侍郎，下至粮长，总共杀了官员及家眷三万余人！难道说，弘治朝也出了个郭桓？常风问黄知县：「黄世兄可知京城里那个神通广大的人是谁？」黄知县微微摇头：「下官没有贪墨过百姓的粮食。也没出售过脏粮。故而不知。」常风问：「黄知县，你任期还有多久？」黄知县答：「还有一个多月。到时我会去吏部述职，候选新职。」常风道：「这样吧。你先将县里的事务跟县丞交接。随时等候跟我回京。我会请求皇上召见你。」「你是个好官。任职容城县六年，造福桑梓。应该让皇上知道天子脚下的北直隶有你这样一个清官廉吏。」「同时，你要将囤粮大政的弊病，亲口说给皇上听。」黄知县道：「好！其实下官去年接到囤粮的圣旨，就打算上折子给皇上提个醒的。」「奈何下官只是个县令，没有直接上折的权力。折子要经知府衙门、布政使衙门、巡抚衙门、通政司衙门一级级往上转递。」「恐怕刚到知府衙门，折子就会被扣下、烧毁！下官也会身陷不测之地。」「因为这样的折子是在断天下地方官的财路，断人财路如杀人父母！」「故而下官没敢上这道折子。」与黄知县聊完，常风召集徐胖子、钱宁等人议事。他将囤粮的秘密说给了众人听。众人个个目瞪口呆。钱宁很兴奋：「常爷，咱们立大功的时候到了！若真如黄伯仁所言，全天下的州县官儿全要落在咱们锦衣卫手里！」「杀他个一两千官员，咱们锦衣卫的威风算是抖足了！」钱宁上回惩治两京言官出尽了风头。他算尝到甜头了。有什么比整人更方便立威的？他从卫里一个默默无闻的小旗，一跃成为京城中出名挂号的人物，靠的就是整人。徐胖子附和：「他娘的。那群地方官吃老百姓的肉，榨老百姓的油。应该好好惩治惩治。」常风却认为，单纯的炮制大案、杀人解决不了问题。洪武朝时的郭桓、空印、胡惟庸、蓝玉四大案，生生把天下官员杀了几茬儿。够狠了吧？到头来呢？当官的该贪还是贪。根本没有解决吏治腐败的问题。常风道：「这样。咱们挑一个县。嗯，就雄县吧。查清雄县囤粮五千五百石，实收百姓粮食到底多少石。」「县衙从上到下的官吏又贪墨了多少石。」「查清雄县的事，作为一个例子，给皇上做权衡和考量用。」用后世的话说，本来常风出京的任务是验收，现在任务变成了调研。锦衣卫搞调研，可不会跟地方官促膝谈心。大记性恢复术那可不是盖的。众人商议好，出了容城县，直奔雄县。十日之后，雄县县衙。清瘦的程知县正在后衙搂着两个扬州瘦马吃酒。他的管家站在他的面前，身旁是一个大木箱，箱子里摞着整整齐齐的银锭。管家笑道：「老爷，润德粮行做生意真是干脆。小的进了京，去了粮行。当天就把咱们县那五千石粮跟他们交割了。」「共得银两千两。您过过数？」如今京城的上等好麦价是五钱一石。既是官员销赃，自然卖不上市价。等于四钱银子把赃粮处理了。程知县嗤之以鼻：「老爷我是饱读诗书之人。最恨这些铜臭阿堵物了。让我过数，你是想让我脏了手？」「留下一千两。剩下一千两按照县衙名册给底下人分了便是。」管家道：「是。」就在此时，吕典吏走了进来：「县尊。锦衣卫又来咱们雄县了。」程知县面色一变：「刚送走那群瘟神，怎么又来了？人到哪儿了？」吕典吏答：「就在县衙大堂。」程知县推开两个瘦马：「快，咱们去大堂迎接。」程知县来到了大堂，给常风等人行礼。常风坐到椅子上：「程知县，去年雄县跟百姓收购五千五百石囤粮，共耗银多少？」程知县答：「去年秋的上等好麦价钱是六钱银子一石。共耗县衙官银三千三千百两。都有明细账可查。下官把账目给您拿来？」常风点点头：「嗯，拿来我看看。」程知县双手将账册呈上。常风仔细看了看，账目没什么问题。常风话锋一转：「花了三千三百两银子，收购粮食的实数是多少？」程知县先是一愣。随后道：「上差，实数就是官仓那五千五百石粮啊！」常风冷笑一声：「呵，一个县官，敢在锦衣卫面前打诳语，胆子不小。你以为我是刚到你们雄县嘛？」说完常风拍了拍手。徐胖子领着二十几个被绑住手脚的人进得大堂。另有一群力士，拿着雄县收粮所用的官斛、官抬称。这二十几个人，是雄县各乡的粮长。程知县目瞪口呆，心中暗道：不好！原来是有备而来！常风从怀中掏出了一张纸，念道：「去年你们雄县收购百姓粮食。共耗费官银三千三百两，这不假。」「但县衙定的粮价根本不是六钱一石。而是三钱一石！有百姓因价贱闹事，被你们县衙抓了三百多人，一通好打。」「雄县二十七乡，去年共从百姓手中强购上等新麦一万零五百石！」「多出来的五千石，全都揣入了你程知县的腰包！有二十七个粮长的供词为证！」徐胖子指了指官斛和官抬秤，帮常风补充道：「这些收粮称重的器具也都被你们动了手脚！」程知县的脑袋上冒出了汗珠。常风指了指钱宁：「程知县，你记住了，这位是北镇抚司副千户钱宁。他平生嫉恶如仇，最恨你们这些吃百姓肉，喝百姓血的贪官！」「现在，钱副千户要给你上大刑！」按照大明律，给七品命官上刑，需要三法司堂官联名的公文。就算是巡抚，也不能擅自对七品官动刑。唯一的例外是东厂和锦衣卫。厂卫是超越律法的存在。钱宁冷笑一声：「得嘞常爷，你瞧好吧！」程知县大喊：「我招，我全都招，上差饶命！」程知县的道行还是浅了。他不知道锦衣卫有先上刑后问案的习惯。不多时，程知县的脚面上被钉了钉子，撒了盐。瘦得跟一根麻杆似的程知县哪能受得了这样的罪？疼得吱哇乱叫。钱宁又给程知县上了夹棍，把程知县的十个手指好一顿夹。折腾了两刻功夫，程知县已经气息奄奄。常风喝了口茶：「犯官，去年囤粮，你共强购了百姓多少粮食？贪墨了多少？」程知县如实回答：「实数如上差所言，是一万零五百石。贪墨了五千石。」.「可天地良心。这五千石粮里，只有一半儿是下官的。其余的按规矩要分给县丞、主簿、典吏、三班正副班头、二十几个粮长。」常风又问：「赃粮呢？」程知县答：「被下官派人运到通州去卖了。共得银两千两。银子今日刚运回本县。」常风追问：「卖给谁了？」程知县答：「卖给了通州的润德粮行。」常风眉头一皱：润德粮行？怎么听着这么耳熟。他继续问：「你邻县的那些地方官，他们压榨百姓所得的脏粮卖到哪里去了？」程知县答：「也卖给了润德粮行。润德粮行神通广大。恐怕普天下有一多半儿的地方官，拿了不该拿的粮都是卖给他们！」常风问：「这润德粮行有何背景？老板是谁？」程县令不住的磕头：「下官不知！真的不知！」润德粮行的幕后老板极为神秘。程县令的确不知。常风道：「将他押回京城。」徐胖子道：「常爷，咱们是不是该回京了？」常风点头：「出来两个月了。也该给皇上一个交代了。」弘治三年五月初一，外出巡查的常风回到了京城。他带回了两个知县，一个清廉，一个贪佞。抗旨未囤够粮数的黄知县被常风安排到了自己家里住。等待皇上召见。遵旨囤够粮数的程知县则被安排到了诏狱的牢房。五月初三。弘治帝在乾清宫召见了常风和黄知县。弘治帝听了二人的禀报，脸色煞白，心如刀绞！他苦思冥想，想出的利国利民的囤粮大政，到了下面竟成了坑害百姓的恶政！弘治帝不知道该气自己，还是该气普天下的地方官！盛怒之下，他素质二连。将龙案边的铜罄狠狠的摔在地上。随后怒吼一声：「欺天啦！」常风连忙道：「皇上息怒。」弘治帝道：「息怒？朕怎么息怒？那些粮可都是百姓赖以生存的口粮！」「因为朕的一道圣旨，百姓的口粮落入了贪官的口中！」「全天下一共有一千一百三十八个知县，一百九十三个知州，一百四十个知府！按照你所奏，贪官恐怕十之九！」「剩下那一成的清官，也没几个敢把实情禀报给朕的！」「朕自登基以来，对待犯罪的臣子，能不杀则不杀。那是朕宽仁！可他们把朕的宽仁当成了软弱！」「常风，杀！朕这次要大开杀戒！」弘治帝这回是动了真怒了。脖子上青筋暴起！常风却重重的磕了一个头：「禀皇上，杀不得！」弘治帝怒视着常风：「杀不得？为何？若不说出个道理，你就是在回护普天下的贪官！」常风叩首：「皇上，郭桓案的前车之鉴犹在啊！杀人解决不了问题！只会让朝局动荡。」常风说的是事实。治贪是一个千古难题。光靠杀人是没用的。弘治帝一愣。他是通读史书的。自然知道郭桓案。常风又道：「这几日黄知县住在臣家里。与臣有一番畅谈。他昨夜对臣说了一番话，颇有道理。」弘治帝转头看向黄知县：「哦？什么话？黄伯仁，你说给朕听。」黄知县道：「禀皇上。微臣斗胆进言。贪官就像韭菜，割了一茬又会冒出一茬儿。」「一个贪官吃饱了，您把他杀了。换一个饿急眼，没吃过饱饭的新科进士上来，他会更加肆无忌惮的咀嚼百姓的血肉。还不如留着吃饱了的贪官呢！」弘治帝从小饱读诗书。黄知县的实用主义言论颠覆了他的三观。弘治帝勃然大怒：「黄伯仁，你放屁！」黄知县本来就胆子小。挨了弘治帝的痛骂，他四脖子汗流。常风真怕他在乾清宫大殿里犯了胸痹症。